Geologer klassifiserer vulkaner i tre forskjellige grupper: sovende, utdødde og aktive vulkaner. Sovende vulkaner brøt ikke ut på lenge, men de kunne igjen; utdødde vulkaner har utbrudd i tusenvis av år og kan være død. Aktive vulkaner derimot, utbrudd nylig, og de kommer sannsynligvis til å utbryte snart igjen.
Det er omtrent 500 aktive vulkaner i verden i dag, ikke inkludert de under havene. Mens du leser disse ordene, er det sannsynligvis 20 vulkaner som bryter ut akkurat nå. Mellom 50-70 vulkaner bryter ut hvert år, 160 har brutt ut det siste tiåret. Og det er rundt 550 som har utbrudd siden begynnelsen av innspilt historie.
Definisjonen av en aktiv vulkan er vanskelig å feste, siden enkeltvulkaner kan ha nettverk av vulkanåpninger over flankene sine. Og Island, det kan være utbrudd langs vulkanske felt hundrevis av kilometer lange. Ved Mexicos Michoacan-Guanajuanto-felt er det 1400 søppelkegler, maars og skjoldvulkaner som kommer fra et eneste magma-kammer.
Og dette er bare vulkanene på land. Forskere anslår at 3/4 av lavaen som når jordoverflaten, skjer under vann ved de undersjøiske midocean åsene.
Så når blir en vulkan sovende eller utdødd? En vulkan er aktiv hvis den for tiden utbrudd eller viser tegn til uro. Smithsonian Global Volcanism Program definerer en aktiv vulkan som utbrudd i løpet av de 10.000 årene. En vulkan blir til slutt utdødd når det ikke er lavatilførsel i magakammeret under vulkanen.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om sovende vulkaner, og her er en artikkel om utdødde vulkaner.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
