Jeg hater å innrømme det, men vår kjære komet blekner. Med en omløpsperiode på omtrent 8000 år har den en lang reise fremover. Her nede på jorden fortsetter vi å slå opp hver klar natt i håp om nok et blikk på det som har vært en fantastisk komet.
Til tross for den uunngåelige avgangen, oppfordrer jeg deg til å fortsette å følge kometen Lovejoy. Det er ikke ofte en komet hvelver mot lysstyrke med blotte øye, og denne bør forbli synlig uten optisk hjelp gjennom midten av februar.
Som en menneskelig kjendis, har Lovejoy vært fokus for oppmerksomhet fra både nybegynnere og profesjonelle som bruker alt fra billige mobiltelefonkameraer til avanserte teleskoper for å fange dens magi. Hvem kan få nok av den vilt svingende ion halen og grønnblå koma?
Kometen fortsetter å bevege seg nordover hele vinteren, og glir gjennom de reduserende stjernebildene Væren og Triangulum, over Andromeda og inn i Cassiopeia, falmer mens hun går. Du kan bruke kartet over og kikkert for å hjelpe deg å følge det. Jeg liker å lage linjer og trekanter ved hjelp av lyse stjerner og objekter med dyp himmel for å lede meg til kometen.
I kveld for eksempel holdt Lovejoy en knyttneve på armlengdes avstand rett vest for Pleiadene. Den 29. er det på en linje fra Beta Persei (Algol) til Beta Trianguli. 3. februar trekker den seg rett opp sammen med den fargerike dobbeltstjernen Gamma Andromedae, også kalt Almach, og danner den 8. en av toppunktene til en likestilt trekant med de to betaene. Du får ideen.
Den voksende månen vil forstyrre visningen fra og med neste helg og gjøre kometen null med det blotte øye. Du vil fremdeles kunne spore den i kikkert i løpet av den tiden. Mørke himmel kommer tilbake rundt 7. februar.
Kometen Lovejoy fanget fra Dark Sky Alqueva Reserve, Portugal 11. januar av Miguel Claro
