'Hodet' til den bisarre kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko er valgt som det primære landingsstedet for Rosetta-romfartøyets tilknyttede Philae-lander, og forsøkte at menneskeheten først skulle lande på en komet i midten av november.
Forskere som ledet Det europeiske romfartsorganets Rosetta-oppdrag kunngjorde det primære landingsstedet på en mediebriefing i dag, 15. september, ved ESAs hovedkvarter.
Etter uker med detaljert studie og debatt fokusert på å balansere vitenskapelig interesse med å finne et 'teknisk mulig' og sikkert Philae touchdown-sted, valgte teamet et mål kalt Site J som det primære landingsstedet fra en liste over fem opprinnelig utvalgte nettsteder, sa Stephan Ulamec, Philae Lander Manager ved DLR German Aerospace Center, på orienteringen.
Ulamec kunngjorde "Nettsted J er det primære landingsstedet rundt kometen."
"Nettsted C er sikkerhetskopiområdet på kroppen [nær bunnen av kometen]."
“Dette var ikke en lett oppgave. Område J er en blanding av flate områder og ulendt terreng. Det er ikke et helt flatt område. Det er fortsatt risiko med høye skråninger. ”
Han gjorde det også klart at det fortsatt er en viss usikkerhet om landingen med målretting av lander på kometen.
Nettsted J er et spennende område på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko som tilbyr unikt vitenskapelig potensial, med hint av aktivitet i nærheten, og minimumsrisiko for lander sammenlignet med de andre kandidatstedene, ifølge ESA.
"Som vi har sett fra nylige nærbilder, er kometen en vakker, men dramatisk verden - den er vitenskapelig spennende, men formen gjør den driftsmessig utfordrende," sier Ulamec.
"Ingen av kandidatlandingsstedene oppfylte alle operasjonelle kriterier på 100% -nivå, men Site J er helt klart den beste løsningen."
Philaes historiske landing på kometen 67P er for tiden planlagt rundt 11. november 2014, og vil være helt automatisk. Lander på 100 kg er utstyrt med 10 vitenskapelige instrumenter.
"Alle Rosettas instrumenter støtter valg av landingssted," sa Holger Sierks, hovedetterforsker for Rosettas OSIRIS-kamera fra Max Planck Institute for Solar System Research i Gottingen, Tyskland.
“Site J ligger bare 500-600 meter fra noen groper og et område med kometgassingsaktivitet. De vil bli mer aktive når vi kommer nærmere solen.
Teamet er i et løp mot tiden for å velge en passende landingssone raskt og utvikle den komplekse landingssekvensen siden kometen varmer opp og overflaten blir stadig mer aktiv når den svinger inn nærmere solen og gjør landingen stadig farligere.
Siden nedstigningen til kometen er passiv, er det bare mulig å forutsi at landingspunktet vil plassere innenfor en ‘landing ellipse’ som typisk er noen hundre meter store, utdyper teamet.
Den trebenede landeren vil avfyre to harpuner og bruke isskruer for å forankre seg til den 4 kilometer brede kometens overflate. Philae vil samle stereo- og panoramabilder og også bore 20 til 30 centimeter inn og prøve den utrolig varierte overflaten.
"Vi vil gjøre den første in situ-analysen av en komet på dette stedet, og gi oss en enestående innsikt i sammensetningen, strukturen og evolusjonen til en komet," sier Jean-Pierre Bibring, en ledende landerforsker og hovedetterforsker av CIVA instrument ved IAS i Orsay, Frankrike.
"Spesielt nettsted J gir oss muligheten til å analysere uberørt materiale, karakterisere kjernens egenskaper og studere prosessene som driver dens aktivitet."
"Det er utrolig hvor mye vi har lært så langt."
"Vi er i en sann revolusjon av hvordan vi tror planeter formes og utvikler seg," utdyper Bibring på orienteringen.
”Vi vil gjøre mange typer vitenskapelige målinger av kometen fra overflaten. Vi vil få en fullstendig panoramautsikt over kometen i makroskopisk og mikroskopisk skala. ”
Rosetta går for tiden i bane rundt kometen fra en avstand på 30 km, sier ESA Rosetta-flysjef Andrea Accomazzo. Han sa at det sannsynligvis vil gå enda nærmere 20 km og kanskje 10 km.
"Nå som vi er nærmere kometen, vil fortsatt vitenskap og kartleggingsoperasjoner hjelpe oss med å forbedre analysen av de primære destinasjonssidene og landingssidene," sier ESA Rosetta flight director Andrea Accomazzo.
"Selvfølgelig kan vi ikke forutsi aktiviteten til kometen mellom nå og landing, og på selve landingsdagen. En plutselig økning i aktivitet kan påvirke Rosettas posisjon i sin bane i løpet av utplasseringsøyeblikket og i sin tur det nøyaktige stedet hvor Philae vil lande, og det er det som gjør dette til en risikabel operasjon. "
De endelige valgene for destinasjonssted ble gjort på et møte som ble holdt i helgen 13. og 14. september 2014 mellom Rosetta Lander Team og Rosetta orbiter team på CNES i Toulouse, Frankrike.
"Ingen har noen gang forsøkt å lande på en komet før, så det er en virkelig utfordring," sier Fred Jansen, ESA Rosetta misjonssjef.
"Den kompliserte" doble "strukturen til kometen har hatt en betydelig innvirkning på de samlede risikoene knyttet til landing, men det er en risiko å ta for å få sjansen til å gjøre den første myke landing på en komet."
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om Rosetta, Earth and Planetetary science og menneskelig romfart.
