Da mongolske soldater feide gjennom den russiske byen Yaroslavl i 1238, fulgte et blodbad. Hundrevis av mennesker døde forferdelige og voldelige dødsfall under byens fangst, og DNA-bevis har nå avslørt et tragisk glimt av en familie av ofre som spenner over tre generasjoner.
Matriarken til trioen var minst 55 år gammel, datteren var rundt 30 til 40 år gammel og barnebarnet var ikke mer enn 20. Graven som holdt familiens kropper var en av ni dødsgroper i Jaroslavl. Til sammen hadde gropene mer enn 300 lik, rapporterte forskerne nylig på Alekseyev Readings-konferansen, som ble holdt 26. til 28. august på Anuchin Research Institute og Museum of Anthropology i Moskva.
Forutgående undersøkelse av bein fra antropologer antydet at trioen kan være relatert; de delte visse hodeskallefunksjoner, og alle skjelettene deres viste tegn på spina bifida, en arvelig fødselsdefekt som gir en underutviklet ryggmarg.
De tre familiemedlemmene ble oppdaget i en gravgrop med 15 kropper, på en husmannsplass i en citadell i Yaroslavls indre by. Selv om mye av stedet ble brent under byens fangst, antydet gjenlevende bygninger og gjenstander at det en gang var en velstående eiendom, sa forskerne i presentasjonen.
Ytterligere bevis på den drepte familiens rikdom ble oppdaget i tennene deres. Restene deres viste mer avansert tannråte enn i de andre byene, og antydet at familiens kosthold inkluderte regelmessige hjelp av honning og sukker - et tegn på forhøyet status, ifølge presentasjonen.
Genetisk analyse presiserte også et mulig fjerde familiemedlem, en mors slektning, begravet i nærheten, sa forskerne.
"Druknet i blod"
Gravearbeidet ved Yaroslavl fra 2005 til 2006 bestemte at massakren fant sted i februar i 1238. Men artene og livsfasene til bevarte magger (blåsende larver) i restene indikerte at fluene la eggene sine på likene i varmt vær. Dette funnet antydet at likene sannsynligvis skulle bryte sammen i det fri i flere måneder før de ble begravet.
"Disse menneskene ble drept, og kroppene deres ble liggende i snøen i ganske lang tid," sa Asya Engovatova, leder av utgravninger på Yaroslavl-området og visedirektør for Institutt for arkeologi ved det russiske vitenskapsakademiet.
"I april eller mai begynte fluene å formere seg på restene, og i slutten av mai eller begynnelsen av juni ble de begravet i en grop på husmannsplassen, og det er her de sannsynligvis hadde bodd," sa Engovatova i en uttalelse.
Den mongolske hæren som invaderte Russland og desimerte Yaroslavl på begynnelsen av 1200-tallet ble ledet av Batu Khan, barnebarn av Genghis Khan og grunnlegger av kongeriket kjent som "Golden Horde." Selv om forskere har hevdet at Khans Golden Horde fredelig skaffet seg territorium i Russland, viser det grusomme beviset på Yaroslavl noe annet, sa forskerne.
Tegn på brutalitet hos Jaroslavl ble sett i hundrevis av raskt begravde kropper, hvor benene ble punktert, ødelagt og brent. Da de mongolske inntrengerne var ferdige med Yaroslavl og den russiske byen hadde falt, var det virkelig en "by druknet i blod", den innbydende grufulle skjebnen senere vevet til legende, sier Engovatova i uttalelsen.
"Batu Khans erobring var den største nasjonale tragedien, og overgikk enhver annen hendelse i grusomhet og ødeleggelse," sa Engovatova. "Det er ikke tilfeldig at det er blant de få slike hendelser som kom seg inn i den russiske folklore."
