Loch Ness-monsteret har hjemsøkt en dyp skotsk innsjø i mer enn 1000 år - i det minste i fantasi.
Men en vitenskapelig undersøkelse av vannene i Loch Ness fant at den ikke inneholder spor av "monster" DNA i det hele tatt, noe som tilfører det allerede sannsynlige utsiktene at "Nessie" ikke virkelig eksisterer.
Genetiker Neil Gemmell fra Otago University i New Zealand sa at en miljømessig DNA-undersøkelse av Loch Ness så ingen tegn til at det var hjemmet til noen gigantiske reptiler eller akvatiske dinosaurer - en teori som noen ganger ble brukt til å forklare det mystiske monsteret, som etter sigende har blitt sett flere ganger siden 1930-tallet.
Gemmell sa at undersøkelsen avdekket DNA-spor av mer enn 3000 arter som lever ved siden av eller i Loch Ness - inkludert fisk, hjort, griser, fugler, mennesker og bakterier.
Men "vi fant ingen gigantiske krypdyr; vi fant ingen krypdyr i det hele tatt," sa Gemmell til Live Science. "Vi testet en rekke ideer om gigantiske stør eller steinbit som kan være her fra tid til annen, men vi fant heller ikke de."
En ting forskerne fant var at Loch Ness inneholder mye ål. Og forskerne sier at det er mulig, selv om det er lite sannsynlig, at observasjoner av Nessie faktisk kan være observasjoner av gjengrodde ål.
"Av de 250 odde vannprøvene vi tok, har omtrent hver eneste prøve ål i seg," sa han. "Men er det gigantiske ål? Jeg vet ikke," sa han.
Monsterfortellinger
Loch Ness-monsteret dukker først opp i en legende fra det sjette århundre, da den irske munken Columba - senere en katolsk helgen - sies å ha stoppet Nessie da den angrep en svømmer, ved å påkalle Guds navn og beordre monsteret bort.
Sagnet om et monster i den enorme skotske innsjøen - en av de største i Storbritannia, som inneholder mer enn 245 milliarder kubikkfot (7 milliarder kubikkmeter) ferskvann - overlevde til 1930-tallet, da en skotsk avis rapporterte om en Nessie-observasjon.
Noen år senere publiserte en avis i London et kjent fotografi av det påståtte dyret i Loch Ness. Men fotografiet ble senere funnet å være en hoax som brukte en leketøyubåt utstyrt med en falsk "sjøslange" kropp.
Senere forsøk på å spore opp Loch Ness-monsteret klarte ikke å finne noe, inkludert et ekkoloddsøk i 2003, rapporterte BBC News.
Men historien om Loch Ness-monsteret har vokst med det å fortelle. En liten turistindustri har bygget seg opp rundt monsteret i landsbyen Drumnadrochit ved bredden av Loch Ness - og observasjoner av monsteret rapporteres fortsatt i dag.
Gemmell sa at to observasjoner av det påståtte monsteret ble rapportert på Urquhart Castle ved siden av Loch Ness noen dager før undersøkelsen begynte.
"Vi tok umiddelbart en prøve der så snart vi ankom," sa han. "Så du vil gjerne tro at hvis det er noe der, at vi kan ha nappet det."
Kartlegging Loch Ness
Det vitenskapelige teamet undersøkte Loch Ness i juni 2018 og tok mer enn 250 vannprøver fra overflaten og dypet av innsjøen over en to ukers periode.
De forsterket deretter ørsmå mengder av genetisk materiale DNA i prøvene for å oppdage forskjellige plante- og dyrearter, fra celler de hadde igjen i vannet i loch eller i vann som var rant av fra landet i nærheten.
Gemmell sa at prøvene viste hvilke dyr og planter som hadde interaksert med nærmiljøet de siste 24 til 48 timene.
"Disse store vannmassene er veldig fine måter å forstå et større dynamisk landskap på," sa han. "er en veldig kraftig og overraskende elegant måte å forstå vår rike verden på."
Jakten på Loch Ness-monsteret, forklarte Gemmell, ga teamet en sjanse til å vise frem miljømessige DNA-teknikker til verden.
"Vi har brukt monsteret som agn på den veldig store vitenskapskroken," sa han. "Så snart vi snakket om å gjøre det i Loch Ness, hadde vi en plattform for å formidle vitenskapen vår på en måte som vi aldri har vært i stand til å kommunisere den før."
Han innrømmer at han var skeptisk til eksistensen av Loch Ness-monsteret allerede før undersøkelsen ble gjennomført, men sa at resultatet etterlot en veldig slank sjanse for at det fortsatt kunne være reelt.
"Fra begynnelsen sa jeg at jeg ikke tror på monsteret - og det er fremdeles min posisjon," sa Gemmell. "Men ville det ikke være fantastisk om jeg tok feil?"
