Er det bølger på Titans innsjøer og hav? Cassini-forskere sier at den beste sjansen for å svare på dette spørsmålet er med Titan 23. mai-flyby, når romfartøyet Cassini vil være bare 970 km (603 miles) over Titans største 'innsjø', Nordsjøen som heter Ligeia Mare.
Innsjøer, hav og elver ble oppdaget på Titan av Cassini i 2005, og siden har forskere og romentusiaster blitt fascinert om muligheten for hva som kan finnes i disse kroppene av hydrokarbonvæske. Fremtidige potensielle oppdrag som padlebåter har til og med blitt foreslått.
Innsjøer, hav og elver med flytende hydrokarboner dekker store deler av Titans nordlige halvkule. I tillegg kan disse hydrokarboner regne ned på overflaten. Spørsmålene er, er disse stive flytende kroppene i stand til å produsere bølgebehandling, eller ville de være en stiv type frigid? Med overflatetemperatur ved -178 grader celsius (-289 grader Fahrenheit), er Titans miljø for kaldt for livet slik vi kanskje kjenner det, men miljøet, rikt på livets byggesteiner, er av stor interesse for astrobiologer.
I tillegg forutsier nye modeller av Titans atmosfære at når årstidene endrer seg på Titans nordlige halvkule, kan bølger kruske over månens hydrokarbonhav, og muligens også orkaner kan begynne å virvle over disse områdene. Modellen som forutsier bølger prøver å forklare data fra månen som hittil er oppnådd av Cassini.
"Hvis du synes det er vanskelig å være en værmelder på jorden, kan det være enda mer utfordrende hos Titan," sa Scott Edgington, Cassinis stedfortredende prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi vet at det er værprosesser som ligner på Jorda jobber med denne underlige verdenen, men forskjeller oppstår på grunn av tilstedeværelsen av ukjente væsker som metan. Vi kan ikke vente på at Cassini skal fortelle oss om prognosene våre stemmer når den fortsetter sin tur gjennom Titan våren inn i starten av den nordlige sommeren. ”
For flybyen 23. mai kunne altimetridataene som vil bli samlet inn av radarinstrumentet, vise om overflaten til det havet er tykk som melasse eller så tynn som flytende vann på jorden.
I tillegg vil radaren se etter endringer i små nordlige innsjøer som sist ble observert i tidligere fluebys, T-16 og T-19 fluebys.
Denne flybyen er et nøye planlagt søsken av følgende flyby; kombinasjonen av dataene fra T-91 og T-92 vil gi stereoanvisninger av den samme geografien, som vil fortelle oss om dybden på innsjøveggene.
Følg med! Se Cassini flyby-side for mer info, og les mer om de nye modellene av Titans atmosfære her.
