Fra pressemelding fra Institute of Astronomy ved Cambridge University:
Et team med astronomer fra Storbritannia, USA og Europa har identifisert en tykk stjerneskive i den nærliggende Andromeda-galaksen for første gang. Oppdagelsen og egenskapene til den tykke skiven vil begrense de dominerende fysiske prosessene som er involvert i dannelsen og utviklingen av store spiralgalakser som vår egen Melkevei.
Ved å analysere nøyaktige målinger av hastighetene til individuelle lyse stjerner i Andromeda-galaksen ved hjelp av Keck-teleskopet på Hawaii, har teamet klart å skille ut stjerner som sporer ut en tykk plate fra de som består av den tynne skiven, og vurdere hvordan de skiller seg i høyden, bredde og kjemi.
Spiralstruktur dominerer morfologien til store galakser på det nåværende tidspunkt, med omtrent 70% av alle stjerner i en flat stjerneskive. Skivestrukturen inneholder spiralarmene sporet av regioner med aktiv stjernedannelse, og omgir en sentral bule av gamle stjerner i kjernen av galaksen. "Fra observasjoner av vår egen Melkevei og andre spiraler i nærheten, vet vi at disse galaksene typisk har to stjerneskiver, både en 'tynn' og en 'tykk' plate," forklarer lederen for studien, Michelle Collins, en doktorgradsstudent ved Cambridge's Institute of Astronomy. Den tykke platen består av eldre stjerner hvis baner fører dem langs en sti som strekker seg både over og under den mer vanlige tynne platen. “De klassiske tynne stjerneskivene som vi vanligvis ser i Hubble-avbildning, er resultatet av tilførsel av gass mot slutten av en galakseformasjon, mens tykke skiver blir produsert i en mye tidligere fase av galakas liv, noe som gjør dem til ideelle spor etter prosessene involvert. i galaktisk evolusjon. ”
For øyeblikket er dannelsesprosessen til den tykke platen ikke godt forstått. Tidligere var det beste håpet for å forstå denne strukturen ved å studere den tykke platen til vår egen Galaxy, men mye av dette er skjult fra vårt syn. Oppdagelsen av en lignende tykk disk i Andromeda gir et mye renere syn på spiralstrukturen. Andromeda er vår nærmeste store spiralgranne - nær nok til å være synlig for det uhjulpet øye - og kan sees i sin helhet fra Melkeveien. Astronomer vil være i stand til å bestemme egenskapene til disken i hele galaksens omfang og se etter signaturer av hendelsene knyttet til dens dannelse. Det krever en enorm mengde energi for å røre opp en galakse stjerner for å danne en tykk skivekomponent, og teoretiske modeller som foreslås inkluderer akkresjon av mindre satellittgalakser, eller mer subtil og kontinuerlig oppvarming av stjerner i galaksen av spiralarmer.
"Vår første studie av denne komponenten antyder allerede at den sannsynligvis er eldre enn den tynne platen, med en annen kjemisk sammensetning," kommenterte UCLA Astronom, Mike Rich. "Framtidige mer detaljerte observasjoner bør gjøre det mulig for oss å avdekke dannelsen av skivesystemet i Andromeda, med potensial til å anvende denne forståelsen på dannelsen av spiralgalakser i hele universet."
"Dette resultatet er noe av det mest spennende å komme frem av den større foreldreundersøkelsen av stjerners bevegelser og kjemi i utkanten av Andromeda," sa stipendiatmedlem, Dr. Scott Chapman, også ved instituttet for astronomi. "Å finne denne tykke platen har gitt oss en unik og spektakulær utsikt over dannelsen av Andromeda-systemet, og vil utvilsomt bidra til vår forståelse av denne komplekse prosessen."
Denne studien ble publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society av Michelle Collins, Scott Chapman og Mike Irwin fra Institute of Astronomy, sammen med Rodrigo Ibata fra L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich fra University of California, Los Angeles, Annette Ferguson fra Institute for Astronomy i Edinburgh, Geraint Lewis fra University of Sydney, og Nial Tanvir og Andreas Koch fra University of Leicester.
Denne studien er publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
