[/ Caption]
Et av de mest vellykkede oppdragene som noen gang er sendt til Mars er Mars Exploration Rover-programmet, med de to roverne Spirit og Opportunity. De skulle egentlig vare i tre måneder på overflaten av Mars, men har nå overlevd mer enn 5 år.
Spirit and Opportunity brukte teknologi utviklet med Mars Pathfinder-oppdraget. De brukte et kollisjonsputesystem for å lande på overflaten av Mars uten å bruke retrorockets for å berøre forsiktig. De bruker også rover-teknologien først ble brukt med Sojourner-roveren, men i stedet for å operere fra en base, ble Spirit og Opportunity designet for å være helt uavhengige og kunne kommunisere direkte tilbake til Jorden.
Hensikten med Mars Exploration Rover-oppdraget (MER) var å søke på overflaten til Mars etter bevis på fortidens vann på overflaten til Mars. Spirit landet i det enorme Gusev-krateret på Mars, en region som kunne ha vært en gammel innsjø på Mars. Muligheten berørt på den andre siden av planeten i en region som heter Meridiani Planum.
Både Spirit og Opportunity er utstyrt med solcellepaneler som leverer strøm for å la dem krype rundt overflaten på Mars, så vel som deres vitenskapelige instrumenter som lar dem studere overflaten til Mars og dens bergarter. De er også utstyrt med et slipeverktøy som lar dem skrape bort det ytre lag av bergarter og se materialet under.
I løpet av bare noen måneder etter ankomst til Mars oppfylte både Spirit og Opportunity sine oppdragsmål, og oppdaget bevis for at store mengder vann pleide å være på overflaten av Mars. Spirit oppdaget hint om at vann hadde virket på en bergart som heter Humphrey, mens Opportunity fant lag av sedimentær bergart som ville ha blitt dannet av avsetninger i vann. Begge roverne fortsatte å finne ytterligere bevis for tilstedeværelse av vann.
I løpet av oppdraget på overflaten av Mars reiste begge roverne flere kilometer. Spirit klatret opp et lite fjell, og muligheten krøp inn i et stort krater for å prøve veggene for bevis på fortidens vann. Og begge roverne fortsatte å prestere ganske bra, i mange år utover deres opprinnelige estimat, levetid.
Vi har skrevet mange artikler om Mars Exploration Rovers for Space Magazine. Her er en artikkel om problemene for Spirit Rover, og her er en artikkel om marsvær.
Hvis du vil ha mer informasjon om roverne, bør du sjekke ut Mars Exploration Rover-hjemmesiden fra NASA.
Vi har også spilt inn flere episoder av Astronomy Cast om utforskningen av Mars. Start her, Episode 92: Missions to Mars, Part 1.
Kilde: NASA
