Et internasjonalt team av astronomer har oppdaget en massiv gassball som såret gjennom en fjern galakse klynge. Funnet ble gjort ved hjelp av ESAs XMM-Newton røntgen-satellitt.
Takket være data fra ESAs XMM-Newton røntgen-satellitt, fant et team av internasjonale forskere en kometlignende bensinball over tusen millioner ganger solens masse som slynget seg gjennom en fjern galakse-klynge over 750 kilometer per sekund.
Denne kolossale ‘ildkulen’ er den desidert største gjenstanden av denne typen som noen gang er identifisert.
Gassballen er omtrent tre millioner lysår på tvers, eller omtrent fem tusen millioner ganger størrelsen på solsystemet vårt. Det ser ut fra vårt perspektiv som en sirkulær røntgenstråle med en kometlignende hale nesten halvparten av månens størrelse.
"Størrelsen og hastigheten på denne gassballen er virkelig fantastisk," sier dr. Alexis Finoguenov, adjunktassistent i fysikk ved Institutt for fysikk ved University of Maryland, Baltimore County (UMBC), og en tilknyttet forsker ved Max Planck Institute for fysisk fysisk fysikk i Garching, Tyskland. "Dette er sannsynligvis en massiv byggestein som blir levert til en av de største galaksene som vi kjenner."
Gassballen er i en galakse klynge kalt Abell 3266, millioner lysår fra Jorden, og utgjør dermed absolutt ingen fare for solsystemet vårt. Abell 3266 inneholder hundrevis av galakser og store mengder varm gass som er nesten hundre millioner grader. Både klyngassen og den gigantiske gassballen holdes sammen av gravitasjonsattraksjonen til usett mørk materie.
"Det som interesserer astronomer er ikke bare størrelsen på gassballen, men rollen den spiller i dannelsen og utviklingen av strukturen i universet," sa Dr. Francesco Miniati, som jobbet med disse dataene ved UMBC under besøk fra det sveitsiske føderale instituttet Teknologi i Zürich, Sveits.
Abell-klyngen 3266 er en del av Horologium-Reticulum superklyngen og er en av de mest massive galakse-klyngene på den sørlige himmelen. Den vokser fremdeles aktivt i størrelse, som indikert av gassballen, og vil bli en av de største massekonsentrasjonene i det nærliggende universet.
Ved hjelp av XMM-Newton-data produserte vitenskapsteamet et entropikart (entropi er en termodynamisk egenskap som gir et mål på forstyrrelse). Kartet gjør det mulig å separere kometens kalde og tette gass fra den varmere og mer sjeldne gassen i klyngen. Dette er basert på røntgenspektre. Dataene viser med bemerkelsesverdig detalj prosessen med gass som blir strippet fra kometens kjerne og danner en stor hale som inneholder klumper kaldere og tettere gass. Forskerne anslår at solens masse verdt å gå tapt hver time.
"I Abell 3266 ser vi strukturdannelse i aksjon," sier prof. Mark Henriksen (UMBC), medforfatter av resultatene. “Mørk materie er gravitasjonslimet som holder gassballen sammen. Men når den løper gjennom galakse-klyngen, følger det en tautrekking der galakse-klyngen til slutt vinner, stripper av og sprer gass som kanskje en dag vil frø stjerne og galaksevekst i klyngen. "
Originalkilde: ESA News Release
