Dødehavsrullene er et under. Samlingen av nesten 1000 fragmenterte manuskripter er gravlagt i omtrent 2000 år under hauger av rusk og flaggermus-guano i en kjede med huler i Judean-ørkenen.
Blant disse mystiske gjenstandene (hvorav mange nå bare er fillete pergamentfragmenter), skiller seg et upåklagelig dokument ut. Temple Scroll, oppkalt etter sin beskrivelse av et jødisk tempel som aldri ble bygget, er en av de lengste (den strekker seg 25 fot, eller 8 meter, lang), tynneste og enkleste rulle å lese.
Hvorfor har tempelrullet klart seg så bra etter to årtusener av tusenvis av falmede fragmenter som er funnet i Judean-hulene? I en ny studie publisert i dag (5. september) i tidsskriftet Science Advances, forsøkte forskere å finne ut av det ved å granske et stykke av pergamentet ved å bruke alle røntgen- og spektroskopiske verktøy som de hadde til rådighet. De fant ut at rullen virkelig hadde noe som de eldgamle søsknene ikke hadde - spor etter en salt mineralløsning som ikke var til stede i noen annen tidligere studert rulle, og heller ikke i noen av hulene eller i selve Dødehavet.
I følge forskerne viser tilstedeværelsen av disse mineralene at Dødehavsrullene ble produsert ved hjelp av et imponerende utvalg av teknikker - og enda viktigere er at funnet også kunne informere om hvordan disse rullene er bevart i fremtiden.
"Å forstå egenskapene til disse mineralene er spesielt kritisk for utvikling av egnede bevaringsmetoder for bevaring av disse uvurderlige historiske dokumentene," skrev forskerne i studien.
Tidligere studier avslørte at Temple Scroll var i motsetning til de fleste andre fragmenter fra Dødehavet, ved at den var sammensatt av flere forskjellige lag: et organisk lag, laget av dyrehuden som fungerte som pergamentets base; og et uorganisk lag med mineraler som kan ha blitt gnidd under en "etterbehandlings" -prosess av pergament. Mens alle Dødehavsrullene koker ned til dyrehud - vanligvis hentet fra kuer, geiter eller sauer før de ble skrapt rent og strukket på et stativ - var det få som viste bevis for etterbehandling, skrev forskerne.
For å finne ut hva dette uorganiske laget var laget av, og om det ble gnidd der med vilje, studerte teamet et fragment av Temple Scroll ved hjelp av røntgenskanning og Raman-spektroskopi - en teknikk som avslører den kjemiske sammensetningen av et stoff ved å se hvordan laserlys sprer forskjellige kjemiske elementer. De fant ut at bla ble belagt i en blanding av salter laget av svovel, natrium, kalsium og andre elementer. Imidlertid samsvarte disse saltene ikke med elementer som ble funnet naturlig på hulebunnen eller i Dødehavet, og utelukket et naturlig opphav.
Temple Scroll, konkluderte forfatterne, må ha vært ferdig på en uvanlig måte som ikke ble brukt på noen andre kjente Dødehavsruller. Det er mulig at dette saltbelegget har bidratt til Temple Scrolls unike godt bevarte utseende, skrev teamet - men i mellomtiden kan det også være en ingrediens i rullens eventuelle ødeleggelse. Fordi saltene som blir oppdaget på rullen er kjent for å suge fuktighet ut av luften, kan deres tilstedeværelse "akselerere nedbrytning" hvis den ikke lagres riktig, sa forfatterne.
