Spredning av metallurgi i forskjellige sivilisasjoner er et stort interessepunkt for historikere og arkeologer. Det hjelper med å kartlegge økningen og fallet av forskjellige kulturer. Det er til og med navn på forskjellige aldre som tilsvarer stadig mer sofistikerte metallurgiske teknologier: steinalderen, bronsealderen og jernalderen.
Men noen ganger dukker det opp et bevis som ikke passer vår forståelse av en sivilisasjon.
Sannsynligvis er den mest ikoniske gamle sivilisasjonen i hele historien det gamle Egypt. Pyramidene er øyeblikkelig gjenkjennelige for nesten hvem som helst. Da kong Tutankhamuns nesten intakte grav ble oppdaget i 1922, var det en skattekiste av gjenstander. Og selv om graven, og kong Tut, er mest kjent for den gyldne dødsmasken, er det en annen, lite kjent gjenstand som har den mest spennende historien: King Tuts jerndolk.
King Tuts jernblåste dolk ble ikke oppdaget før i 1925, tre år etter at graven ble oppdaget. Det var gjemt i innpakningene rundt Tuts mamma. Det var bare et puslespill, fordi kong Tut regjerte i 1332-1323 f.Kr., 600 år før egypterne utviklet jernsmelteteknologi.
Man trodde lenge, men aldri bevist, at bladet kan være laget av meteorittjern. I det siste har tester gitt enestående resultater. Men i følge en ny studie ledet av Daniela Comelli, fra Polytechnic University of Milan, og publisert i Journal of Meteoritics and Planetary Science, er det ingen tvil om at en meteoritt var kilden til jern for bladet.
Teamet av forskere bak studien brukte en teknikk kalt røntgenfluorescensspektrometri for å bestemme den kjemiske sammensetningen av bladet. Denne teknikken sikter røntgenstråler til en artefakt, og bestemmer deretter sammensetningen av spekteret av farger gitt. Disse resultatene ble deretter sammenlignet med 11 andre meteoritter.
I dolkens tilfelle indikerte resultatene Fe pluss 10,8 vekt% Ni og 0,58 vekt% Co. Dette kan ikke være en tilfeldighet, siden jernmeteoritter stort sett er laget av Fe (Jern) og Ni (Nikkel), med mindre mengder Co (Kobolt), P (fosfor), S (svovel) og C (karbon). Jern som finnes i jordskorpen har nesten ikke noe Ni-innhold.
Testing av egyptiske gjenstander er en vanskelig virksomhet. Egypt beskytter høye arkeologiske ressurser. Denne studien var mulig bare på grunn av fremskritt innen bærbar røntgenfluorescensspektrometri, noe som medførte at dolken ikke måtte føres til et laboratorium og kunne testes på Egyptens museum i Kairo.
Jerngjenstander var sjeldne i Egypt på den tiden, og ble ansett som mer verdifulle enn gull. De var stort sett dekorative, sannsynligvis fordi gamle egyptere syntes jern var veldig vanskelig å jobbe. Det krever veldig høy varme å jobbe med, noe som ikke var mulig i det gamle Egypt.
Selv uten evnen til å varme og bearbeide jern, gikk mye håndverk inn i bladet. Selve dolken måtte hamres i form, og den har et dekorert gyllent håndtak og en avrundet steinkrystallknott. Den er gyldne kappe er dekorert med sjakalens hode og et mønster av fjær og liljer.
Antikke egyptere har sannsynligvis nytt hva de jobbet med. De kalte meteorittjern fra himmelen i en hieroglyf. Enten de visste med absolutt sikkerhet at jernmeteorittene deres kom fra himmelen, og hva det kan ha betydd, verdsatte de jernet. Som forfatterne av studien sier, “… vår studie bekrefter at gamle egyptere tilskrev meteorittisk jern stor verdi for produksjon av dyrebare gjenstander.”
Forfatterne fortsetter med å si: "Dessuten antyder den høye produksjonskvaliteten til Tutankhamuns dolkblad i sammenligning med andre enkle formede meteorittiske jerngjenstander en betydelig mestring av jernbearbeiding i Tutankhamuns tid."
