Den bevingede Dream Chaser-minibussen som er under utvikling av Sierra Nevada Corp. (SNC) har fullført en serie milepæl-tester for risikoreduksjon på viktige flyvaresystemer og dermed flyttet det private gjenbrukbare romskipet nærmere sin kritiske designgjennomgang (CDR) og første flyging under NASAs Commercial Crew-program som tar sikte på å gjenopprette Amerikas urfolks menneskelige romfartstilgang til lav jordbane og romstasjonen.
SNC kunngjorde at den passerte NASAs Milestones 9 og 9a som involverer en rekke avanserte tester for risikoreduksjon og teknologi beredskap (TRL) av kritiske Dream Chaser®-systemer i henhold til sin CCICap-avtale (Commercial Crew Integrated Capability) med byrået.
Syv spesifikke maskinvaresystemer gjennomgikk omfattende tester og besto en omfattende omfattende gjennomgang med NASA inkludert; det viktigste fremdriftssystemet, reaksjonskontrollsystemet, mannskapssystemer, miljøkontroll og livstøttesystemer (ECLSS), strukturer, termisk kontroll (TCS) og termiske beskyttelsessystemer (TPS).
Testene er blant milepælene SNC må fullføre for å motta fortsatt finansiering fra Commercial Crew Integrated Capability-initiativet (CCiCAP) i regi av NASAs Commercial Crew Program.
Over 3500 tester var involvert i gjennomføringen av risikoreduksjons- og TRL-avansertestene på de syv maskinvaresystemene hvis formål er å trekke den generelle programrisikoen betydelig, muliggjøre en fortsatt modning av Dream Chaser-design.
Dream Chaser er et gjenbrukbart romskip for løftekroppdesign som vil frakte en blanding av last og opp til syv besetningsmedlemmer til ISS. Den vil også kunne lande på kommersielle rullebaner hvor som helst i verden, ifølge SNC.
"Ved å vurdere og avbøte hver av de tidligere identifiserte designrisikoer grundig, fortsetter SNC å bevise at Dream Chaser er et trygt, robust og pålitelig romfartøy," sier Mark N. Sirangelo, konserndirektør for SNCs Space Systems, i en uttalelse .
"Disse viktige valideringene er viktige trinn i kritisk designanmeldelse og for å vise at vi har et veldig avansert og dyktig romfartøy. Dette vil tillate oss å gå raskt og trygt fremover når vi skal gjenopprette banebrytende transport til lav-jorden bane fra USA. "
Dream Chaser er blant en trio av bemannede romskip i amerikansk privat sektor som utvikles med såpenger fra NASAs Commercial Crew Program i et offentlig / privat partnerskap for å utvikle et neste generasjons mannskapstransportkjøretøy til ferge astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen innen 2017 - en evne som totalt gikk tapt etter romfergets tvangspensjon i 2011.
SpaceX Dragon og Boeing CST-100 ‘space taxis’ kjemper også om finansiering i neste runde med kontrakter som skal tildeles av NASA rundt august / september 2014.
"Våre partnere gjør store fremskritt når de avgrenser systemene deres for sikker, pålitelig og kostnadseffektiv romfart," sa Kathy Lueders, leder for NASAs kommersielle mannskapsprogram.
"Det er ekstremt imponerende å høre og se utvekslingen mellom selskapet og NASA-ingeniørteamene, mens de fordyper seg i detaljene i systemene som hjelper deg med å sikre passasjerers sikkerhet."
Etter å ha fullført milepæler 9 og 9a, har SNC nå mottatt 92% av sin totale CCiCAP Fase 1 NASA-pris på 227,5 millioner dollar.
"Vi planlegger å starte vår første orbitale flyreise i november 2016, som vil markere begynnelsen på restaureringen av amerikansk besetningsevne til lavt jordomløp," sier Sirangelo.
Dream Chaser måler omtrent 29 fot lang med et 23 fot bredt vingespenn og er omtrent en tredjedel av størrelsen på NASAs romfergerbaner.
Den lanseres på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett fra Cape Canaveral Launch Complex 41 i Florida.
Siden tvangsstansen av NASAs Space Shuttle-program etter den endelige flyreisen i 2011, har amerikanske astronauter vært 100% avhengige av russerne og deres trange, men effektive Soyuz-kapsel for ritt til stasjonen og tilbake - til en pris som overstiger 70 millioner dollar per sete.
Dream Chaser-designen bygger på erfaringene fra NASA Langleys tidligere undersøkelsesingeniørarbeid med HL-20 bemannede løftekropps kjøretøy.
Les min tidligere historie som beskriver milepælen for testing av vindtunnel - her.
Følg med her for Ken fortsatte Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
