Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert torsdag 5. september kl. 12.20. E.T
Ursa Major, Tadpole Galaxy, Crab Nebula - når det gjelder å navngi objekter i verdensrommet, virker det noen ganger som astronomer skulle ønske at de hadde gått i zoologi. Fortsetter i denne lange tradisjonen, har en forsker nylig identifisert mammut kolonneformede strukturer skåret ut av gass og støv som han har kalt Giant Elephant's Trunks.
Astronomiske elefantstammer i vanlig størrelse er godt studerte enheter. Når nyfødte stjerner er små, slipper de ut enorme mengder stråling, noe som kan erodere interstellar gass og støv i nærheten. Tette lommer med materiale er mer motstandsdyktige mot denne erosjonen, og beskytter nedstrøms gass og støv mot strålingstrykket og skaper lange filamenter som ligner pachyderm-proboser, ifølge NASA.
Kjente eksempler på slike strukturer inkluderer Horsehead Nebula og Elephant's Trunk Nebula, så vel som de svært fotogene skapelsessøylene som finnes i Eagle Nebula. Forskere undersøker ofte Elephant's Trunks fordi de er stedene for stjernefødsel og tidlig evolusjon.
Ved å bruke data fra en undersøkelse av flyet til Melkeveisgalaksen utført av Nobeyama 45 meter radioteleskop i Japan, så astronom Yoshiaki Sofue tre elefantstammer i to mindre spiralarmer 15 000 til 22 000 lysår unna, kjent som Scutum og Norma armer. De var i det minste en størrelsesorden større i størrelse og masse enn tidligere sett enheter.
Vanlige elefantstammer er vanligvis noen få lysår på tvers og kanskje 10 ganger solenes masse. Sofue observerte tre gjenstander mellom 65 og 160 lysår, som hver veide rundt 1000 til 10.000 ganger solens masse. Et dokument som beskriver funnene, skal vises i Publications of the Astronomical Society of Japan.
Fordi de mindre søyleformede strukturene er vugger for nyfødte stjerner, fortalte Sofue til Live Science at Giant Elephant's Trunks kunne skapes av storstilt stjernedannelsesaktivitet i galaksen. Kanskje er det regioner hvor sfæriske samlinger av små stjerner oppstår, foreslo han.
Nå som han har trompetet disse funnene, sa Sofue at han ønsker å foreta en systematisk inspeksjon av dataene hans i håp om å avdekke flere Giant Elephant's Trunks og føre dem opp i et astronomisk atlas for andre forskere å studere.
Editor's Note: Denne artikkelen ble korrigert for å merke at Sofue brukte data fra, men ikke gjennomførte, undersøkelsen av Melkeveis galaksen. Artikkelen fjernet også referanse til kuleklynger; det er ikke det de sfæriske samlingene av små stjerner som kan oppstå fra Giant Elephant's Trunks kalles.
