Hva er den beste måten å se etter potensielt farlige asteroider? Få så mange øyne på himmelen som du kan. Det er drivkraften bak et nytt partnerskap mellom European Space Agency og Faulkes Telescope Project, som vil oppmuntre amatørastronomer til å lete etter asteroider, i tillegg til å tilby utdannelsesmuligheter som lar studentene oppdage potensielt farlige rombergarter.
ESAs Space Situational Awareness (SSA) -program er en del av et internasjonalt forsøk på å være på utkikk etter romfarer - ikke bare asteroider, men forstyrrende romvær og gjenstander i verdensrommet.
Men asteroider utgjør et problem. Ofte er det vanskelig å se fordi de kan være veldig mørke, de kan nærme seg for nærme før noen ser dem, og de blir ofte sett bare en gang for deretter å forsvinne før funnet kan bekreftes.
Det er her crowddsourcing kommer inn for å få flere øyne på himmelen. ESA henvender seg til skoler og amatørastronomer for å hjelpe som en del av Europas bidrag til den globale asteroidejakten.
Denne måneden blir Storbritannias Faulkes Telescope Project det siste teamet som formelt støtter SSA-programmet. Spanias La Sagra Sky Survey, drevet av Observatorio Astronomico de Mallorca, begynte å hjelpe SSA tidligere i år.
”Det bredere astronomisamfunnet tilbyr et vell av ekspertise og entusiasme, og de har tid og tålmodighet til å verifisere nye observasjoner; dette hjelper enormt, sier Detlef Koschny, sjef for NEO-aktivitet ved ESAs SSA-programkontor. "Til gjengjeld deler vi observasjonstid på ESAs egen Optical Ground Station på Tenerife og gir råd, støtte og profesjonell validering. Vi vil hjelpe dem på alle måter vi kan. ”
Faulkes Telescope Project kjører både utdannings- og forskningsprogrammer, basert på University of Glamorgan i Storbritannia. Prosjektet har vært aktivt innen offentlig utdanning og vitenskapsoppsøking, og er en partner av det USA-baserte Las Cumbres Observatory Global Telescope-nettverket, som eier og driver to teleskoper. Faulkes støtter hundrevis av skoler over hele Europa, og tilbyr gratis tilgang til deres online observasjonsprogram til skoler.
Faulkes-prosjektet har to teleskoper hvor du kan registrere deg for observasjon på nettet: Haleakala, Hawaii (bredde: N 20 42 ′ 27,35 ″ Lengdegrad: W 156 15 ′ 21,72 ″) og Siding Spring, Australia (breddegrad: S 31 16 ′ 23,5 ″ Lengdegrad: E 149 04 ′ 13,0 ″)
”Vårt nye samarbeid med ESA er en flott mulighet. Bruk av teleskopene på 2 m i diameter på Hawaii og Siding Spring, Australia, vil forsterke asteroide-spotting for SSA-programmet kraftig, og muliggjør gjenkjenning og sporing av svakere objekter fra et globalt teleskopnettverk, sier Nick Howes, Pro-Am programleder hos Faulkes-teleskopet. "For europeiske studenter er det veldig attraktivt å samarbeide om spennende ESA-aktiviteter og muligens oppdage nye NEO-er, fordi det er et engasjement med et av verdens store romfartsorganisasjoner som gjør kritisk vitenskapelig arbeid."
Mens Faulkes-prosjektet fokuserer på skoler, vil amatører kunne få fritt tilgang til dataarkivene. ESAs arkiver er også åpne for alle, og de jobber med amatørastronomer med teamet Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey (TOTAS), som bruker et 1 meter teleskop ved ESAs Optical Ground Station på Tenerife på Kanariøyene. Siden de startet sitt SSA-sponsede undersøkelsesarbeid i januar 2010, har TOTAS amatørastronomer identifisert hundrevis av asteroide-kandidater, hvorav over 20 er bekreftet og navngitt.
Kilde: ESA
