Gitt all inderlighet over definisjonen av Pluto (planet? Dvergplanet? Snøball?), La oss håpe debatten om oppdagelsen av en planet som ligger i et like disig klassifiseringsområde er litt roligere. COROT-satellitten oppdaget nylig en ekstrasolar planet som heter Corot-exo-3b. Det er en nysgjerrighet når det gjelder eksoplaneter, og dens egenskaper - for eksempel en tetthet dobbelt så mye som bly - kan tvinge astronomer til å tenke nytt om skillet mellom massive planeter og brune dverger med lav masse.
Corot-exo-3b går i bane rundt stjernen og tar 4 dager og 6 timer å fullføre en bane. Til sammenligning kretser Merkur om sola hver 88. dag. Det er også omtrent samme størrelse som Jupiter, men langt tettere, totalt en enorm 21,6 ganger Jupiters masse. Dette gjør klassifiseringen av objektet litt vanskelig.
“COROT-exo-3b kan vise seg å være et sjeldent objekt funnet av ren flaks. Men det kan bare være et medlem av en ny funnet familie av veldig massive planeter som omkranser stjerner som er mer massive enn vår sol. Vi begynner nå å tenke at jo mer massiv stjernen er, jo mer massiv er planeten, ”sa dr. Francois Bouchy fra Institut d’Astrophysique de Paris (IAP), et medlem av teamet som oppdaget objektet.
På grunn av sin ekstreme tetthet, ligger Corot-exo-3b i det skyggefulle klassifiseringsområdet mellom planet og brun dverg. Brune dverger er massive kropper (mellom 13 og 80 ganger massen av Jupiter) som ikke gjør det til kutt for å smelte sammen hydrogen i kjernene - og dermed ikke skinne i optiske bølgelengder - men er likevel mye mer massivt enn det som normalt er klassifisert som en planet. Brune dverger kan smelte sammen deuterium selv ved lavere masser (over 13 Jupiter-masser), og litium i masser over 65 enn Jupiter.
Planeter dannes vanligvis fra en skive med støv og gass som omgir den tidlige stjernen de går i bane, og trekkes deretter nærmere på grunn av friksjon med avfallet som ligger i deres bane. Den nære bane og veldig korte orbitale periode av Corot-exo-3b var sannsynligvis forårsaket av denne effekten.
COROT-satellitten oppdaget opprinnelig planeten ved å måle endringen i vertsstjernens lysstyrke når planeten passerer foran den. Når planeten beveger seg foran stjernen, mørkner den det synlige lyset litt, og deretter lyser stjernen igjen når planeten beveger seg bak den. Jo større planeten er, jo mer vil den mørke lyset som kommer fra stjernen. Trekket til en planet når den beveger seg rundt stjernen sin, kan også rødskifte eller blåskifte lyset som kommer fra stjernen, og dette skiftet kan gi informasjon om planetens masse.
Oppfølgingsobservasjoner av planeten ble gjort av et samarbeid med forskere fra hele verden, ledet av Dr. Magali Deleuil fra Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM). Resultatene deres vil bli publisert i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk.
Forfatterens merknad: På grunn av tekniske feil i den opprinnelige innleggingen av denne artikkelen, ble originalen fjernet fra UT, men lenken kan fremdeles vises i strømføreren din. Forsikre deg om at denne korrigerte versjonen er den virkelige, mye mer nøyaktige.
Kilde: ESA
