Fantastiske severdigheter
Ørkenlandskapet i det sørøstlige Utah er kjent for sin livlige og strålende farge. I denne avsidesliggende delen av Colorado-platået har nærværet av jern i de lokale bergartene resultert i mesas av strålende oransjerøde, nyanser av grønt og til og med spektakulær gul-oransje limonitt. Under de tredekke mesasene er dype kløfter sammensatt av Cedar Mesa Sandstone, som er mest kjent for sin hvite farge. Og her i kalejdoskopet av naturlig farge finnes tre massive naturlige broer som er navnebror for underverkene som ble funnet ved Natural Bridges National Monument. Dette bildet viser en tidsforsinket utsikt over nattehimmelen over Natural Bridges National Monument.
Den gamle mannen
Det antas at Owachomo Natural Bridge er den eldste av de tre naturlige broene. Det er også den minste og tynneste. Hopi-navnet kommer fra en fjellformasjon som er funnet på østenden og referert til på Hopi-språket som en owachomo eller en berghaug. Lokale navn på denne naturlige broen gjennom årene har inkludert Edwin, Little Bridge og kongressmedlem.
Skaper skjønnhet
For rundt 10 millioner år siden begynte kolliderende tektoniske plater å skyve denne delen av Nord-Amerika oppover. Oppgangen var langsom, men fortsatte i tusenvis av år, og skapte det høye ørkenmiljøet på Colorado Plateau som vi ser i dag. I løpet av denne tiden fortsatte erosjonskreftene, og til slutt skapte de to dype og svingete canyoner som nå er funnet i nasjonalmonumentet. Disse kløftene gir visuelt bevis på kraften til vann som renner over og gjennom berg og den konstante endringen som rennende vann har i et landskap. Fargerike Cedar Mesa og den hvite kvartssandsteinen fra de gamle strendene sees lett på dette bildet.
Unike kreasjoner
Buer og broer er begge skapt av vann og tid, men prosessen som skaper hver er forskjellig. Både buer og broer er skjøre, kortvarige geologiske formasjoner. En bue, som delikat bue vist her og funnet i Arches nasjonalpark, ble skapt av sivende vann og frost. Rennende vann skapte imidlertid de tre naturlige broene som ble funnet ved Natural Bridges National Monument. Geolog mener at disse tre naturlige broene bare er rundt 5000 år gamle - nesten helt nye når man vurderer geologisk tid.
Historiske navn
U.S. regjeringsmåler William Douglas ga de tre naturlige broene som ble funnet i nasjonalmonumentet deres offisielle navn - Kachina, Owachomo og Sipapu. Alle tre navnene kommer fra Hopi-kulturen, en uto-aztekansk språkbasert kultur, hvis forfedres pueblohjem en gang omfattet denne høye ørkenregionen. Kachina Natural Bridge vises her. Kachina er humørene fra Hopi-folket som ofte blir representert selv i dag som seremonielle dansere. Douglas hadde funnet petroglyfer og piktogrammer av dansende figurer ved foten av denne broen. Gjennom årene har lokalbefolkningen kalt broen senator og til og med Caroline, etter en lokal cowboys mor.
En ung
Kachina Natural Bridge er midten av de tre naturlige broene og også den yngste av de tre. Åpningen er ganske liten sammenlignet med de to andre broene. Den er 64 fot lang, 62 meter lang og 44 fot bred. Endringene er en konstant for alle de tre naturlige broene, noe det fremgår av rundt 4000 tonn stein som falt fra undersiden av Kachina Natural Bridge i 1992.
Blendende strender?
Geologer har lenge dokumentert at denne delen av det nordamerikanske kontinentet har sett en strømning av gamle grunne hav. For rundt 260 millioner år siden var landskapet der de naturlige broene står i dag, en stor strand med blendende hvit sand. Gamle bølger skyllet bort nesten alle de mørkere mineraler, og etterlot bare de hvite kvartssandstrendene. Andre hav dekket snart de hvite strendene med lag med sand, silt og gjørme, som i dag kan sees i fjellstratene på canyonveggene.
Ageless
Owachomo Natural Bridge er laget av blek sandstein. Selv om det sannsynligvis er den eldste av naturbroene, kan ikke geologer bestemme en faktisk alder, siden sandsteinen eroderer med varierende hastighet. Owachomo er 32 fot lang, 55 fot lang og 27 fot bred. Owachomo Natural Bridge er den enkleste av broene å besøke ved nasjonalmonumentet, og krever bare en 10-minutters fottur. Det er også tilgjengelig for besøkende hver sesong av året.
Mest spektakulær bro
Sipapu (See-pa-poo) er den største og regnes som den mest spektakulære av de tre naturlige broer som finnes i nasjonalmonumentet. Den jevne formen på åpningen er et bevis på århundrer med rennende vann - som bærer skurende steiner og sand - som har passert den.
For Hopi-folket er en sipapu en hellig åpning mellom de forskjellige Hopi-verdenene. Det representerer en inngangsport som sjeler går til og fra åndeverdenen. Lokale navn på denne store naturlige broen inkluderer president og Augusta.
Verdt arbeidet
Fotturer til Sipapu Natural Bridge er en bratt og steinete reise. Gode turgåere vil ta fra 1-2 timer for tur-retur eventyret. Trapper og trestiger finnes langs løypa for å hjelpe turgåere. Sipapu Natural Bridge er 220 fot (67 m) høy, 268 fot (82 m) lang og 31 fot (9,5 m) bred. Sipapu Natural Bridge regnes som den nest største naturlige broen i USA bak bare Rainbow Bridge funnet i Glen Canyon National rekreasjonsområde i Utah.
Bevis på tidligere mennesker
Innenfor nasjonalmonumentet er godt bevart ruiner av forfedres Puebloan. Horse Collar Ruin, vist her, er oppkalt etter to gamle strukturer hvis døråpninger ligner hestekrage. Ruinene ble først oppdaget på 1880-tallet og ble vitenskapelig gravd ut av arkeologer i 1907. Ruinene på den tiden inneholdt en stor kiva med taket nesten intakt og en stige som fortsatt strekker seg fra den gamle sipapu. Pilspisser og ødelagt keramikk ble også dokumentert på bakken. Ruiner som Horse Collar Ruins er de ansett som hellige steder, og alle besøkende blir bedt om å vise respekt.
