En vulkan-dekket eksomoon kan omgå en gigantisk planet som ligger 550 lysår fra Jorden, sier astronomer.
Selv om forskere har oppdaget nesten 4000 eksoplaneter, har forskere ennå ikke bekreftet eksistensen av en eksomoon, eller en måne som går i bane rundt en planet utenfor solsystemet vårt. I oktober 2018 antydet en studie at planeten Kepler-1625b, som ligger 8000 lysår unna, kan ha sin helt egen måne - men det er ennå ikke bekreftet, rapporterte Live Science søsterside Space.com.
Nå antyder en ny studie at en måne kunne eksistere mye nærmere Jorden, bare 550 lysår unna, og kretser rundt en gassgigantplanet kalt WASP 49-b. Og denne månen er definitivt ikke kjedelig, for den kan være dekket med lavaspydende vulkaner.
WASP 49-bs spådde måne er som en ekstrem versjon av Jupiters vulkansk aktive måne lo, ifølge en uttalelse fra Universitetet i Bern i Sveits. "Det ville være en farlig, vulkansk verden med en smeltet overflate av lava, en måneversjon av varme superjordar som 55 Cancri-e," studerer hovedforfatter Apurva Oza, en postdoktor ved Physics Institute of University of Bern, sa det i en uttalelse.
Eksempler ville generelt være for små til å oppdage ved bruk av typiske metoder, ifølge forskerne. Men i sin nye studie foreslo Oza og teamet hans at to gasser, natrium og kalium, kunne brukes til å oppdage geologisk aktive eksomoner.
For et tiår siden viste en gruppe forskere at natrium som finnes langt fra en eksoplanett kunne komme fra enten en skjult måne eller en ring av gassformet materiale. Når det gjelder planeten Wasp 49-b, hadde tidligere forskning avslørt at planeten inneholdt natriumgass i "uvanlig" store høyder, heter det i uttalelsen.
"Den nøytrale natriumgassen er så langt borte fra planeten at den mest sannsynlig ikke bare vil bli utvist fra en planetvind," sa Oza.
Oza og teamet hans brukte observasjoner og målinger av natrium- og kaliumtap fra Jupiter og dets aktive månelu for å lage en modell av forhold som kunne indikere tilstedeværelsen av en eksomoon. De analyserte deretter over et dusin gassgiganter utenfor solsystemet vårt. Ved å bruke modellen spådde de hvor mye natrium- og kaliumtap som ville oppstå hvis disse gassgigantene hadde eksempler.
Når de sammenlignet med hvor mye natrium de faktisk observerte i systemet, fant de ut at Wasp 49-b passet modellen deres. Med andre ord fant de ut at det er mulig at gassgiganten kan ha sin egen eksomoon. Men de uvanlige nivåene av gass kunne også ha resultert fra en ring med ionisert gass, ifølge uttalelsen.
"Flere observasjoner og modellering er nødvendig for å være sikre," sa Oza til Live Science.
Funnene ble publisert torsdag (29. august) i fortrykkstidsskriftet arXiv og vil bli publisert i en kommende utgave av The Astrophysical Journal.
