CAPE CANAVERAL, Fla - NASA har kunngjort sin intensjon om å sette i gang en ubemannet flytur av Orion-romfartøyet på toppen av et United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy lanseringsbil - innen 2014. Orion Multi-Purpose Crew Vehicle eller Orion MPCV som det er mer ofte kjent - vil teste ut systemer som vil bli brukt på Space Launch System (SLS). Hvis det lykkes, vil dette tillate astronauter å reise utover lav-jorden-bane (LEO) for første gang på over fire tiår.
"Denne flyprøven vil gi uvurderlige data for å støtte oppdagelsesoppdragene som denne nasjonen legger ut på," sier NASA Associate Administrator for kommunikasjon David Weaver.
Flyturen har blitt kalt Exploration Flight Test eller EFT-1 og vil bestå av to baner med høyt apogee som vil avsluttes med en høyenergi-gjeninntredelse i jordens atmosfære. I likhet med Merkur-, Gemini- og Apollo-kapslene før den, vil Orion MPCV gjennomføre en vannlanding.
Testoppdraget vil løfte fra Cape Canaveral flyvåpenstasjon i Florida. Den er designet for å gi romfartsorganet viktige flydata om hvordan kjøretøyet håndterer gjeninntreden og andre ytelsesproblemer.
"Inngangsdelen av testen vil produsere data som trengs for å utvikle et romfartøy som kan overleve hastigheter over 20 000 km / h og trygt returnere astronauter fra andre jordbaner," sier assisterende administrator for menneskelig utforskning og operasjoner William
Gerstenmaier. "Denne testen er veldig viktig for den detaljerte designprosessen når det gjelder dataene vi forventer å motta."
Antagelig vil bruk av Delta IV Heavy gi NASA mulighet til å akselerere sine menneskelige undersøkelsesmål med en akselerert hastighet. Siden flyreisen vil være ubemannet, er det ikke behov for å manere rangeringen av kjøretøyet, og gitt de nåværende økonomiske problemene som USA står overfor, kan bruk av såkalt “legacy” maskinvare sikre at kostnadene holdes nede.
NASA har også uttalt sin intensjon om å frigjøre konkurransedyktige anmodninger om designforslag for nye, avanserte flytende eller solide boosters som skal brukes på SLS. En annen kontrakt som vil bli åpnet for konkurranse vil være for nyttelastadaptere for både besetning og lastoppdrag.
Orion-romfartøyet var opprinnelig en del av Constellation Program. Designet har siden blitt endret - men oppdraget med å en dag fly astronauter til Månen, Mars og utover - gjenstår. EFT-1 testflyging vil tillate teknikere og NASA-tjenestemenn å bestemme bedre hvilke ytterligere endringer som må gjøres for best mulig å hjelpe gjennomføringen av NASAs letemål.
