U.S. Representantenes underutvalg for rom og luftfart holdt en høring i går om spørsmålet om hvordan man kan sikre fremtidig sikkerhet for menneskelig flukt ut i verdensrommet for både kommersielle og offentlige etater. Høringen deltok av en rekke vitner som representerte NASA, ett fra Commercial Spaceflight Federation, administrerende direktør for et risikoanalysefirma, og en tidligere astronaut. Underutvalget ble ledet av rep. Gabrielle Giffords.
Denne høringen kommer på halene i Augustine-kommisjonens sluttrapport, som undersøkte fremtiden for romfart i USA og la ut en "fleksibel bane" -plan som inkluderer bruk av private, kommersielle firmaer for menneskelig transport til Low Earth Orbit (LEO) og Internasjonal romstasjon.
Gårsdagens høring var ment å hjelpe informere kongressmedlemmer om sikkerhetsproblemene som ble presentert for bemannede flyreiser, og hvilke fremtidige forskrifter som vil være nødvendige hvis kommersielle selskaper begynner å få en større rolle i menneskelig romfart. Høringens charter sier som sitt formål:
2. desember 2009 vil underutvalget for romfarts- og luftfartsvirksomhet holde en høring med fokus på spørsmål knyttet til å sikre sikkerheten for fremtidig menneskelig romflukt i myndighetene og ikke-statlige romtransportsystemer. Høringen vil undersøke (1) trinnene som trengs for å etablere tillit til et romtransportsystemets evne til å transportere amerikanske og partnerastronauter til lav jordbane og returnere dem til jorden på en sikker måte, (2) problemene knyttet til implementering av sikkerhetsstandarder og etablere prosesser for å bekrefte at et romtransportkjøretøy er trygt for menneskelig transport, og (3) rollene som trening og erfaring spiller for å forbedre sikkerheten til menneskelige romoppdrag.
Vitner under høringen inkluderer sjef for sikkerhet og misjonssikring for NASA Bryan O'Connor, Constellation-programleder Jeff Hanley, medlem av rådets råd for panelet for romfartssikkerhet John C. Marshall, president i Commercial Spaceflight Federation Bretton Alexander, visepresident for Valador, Inc Dr. Joseph R. Fragola, og tidligere astronaut-generalmajor Thomas P. Stafford, USAF, som fløy i noen av Apollo- og Gemini-oppdragene.
Hvert vitne ga uttalelser til panelet, som alle er tilgjengelig i .pdf-format på komiteens nettsted. Etter å ha hørt vitnene til disse vitnene, sa rep. Giffords:
På slutten av dagen sitter jeg med den faste overbevisningen om at den amerikanske regjeringen må sørge for at den alltid har en trygg måte å få astronautene sine til verdensrommet og tilbake. Som jeg har sagt tidligere, ønsker jeg veksten av nye kommersielle romfunksjoner velkommen i Amerika og ser dem ikke som konkurrenter med, men heller komplementære til Constellation-systemene som er under utvikling. Basert på det vi har hørt i dag, ser jeg ingen begrunnelse for en retningsendring på sikkerhetsmessig grunnlag. I stedet er jeg veldig imponert over trinnene som er tatt for å tilføre sikkerhet i Constellation-programmet, og ønsker å oppmuntre til fortsatt arbeid for å gjøre Ares og Orion så trygge som mulig. ”
En del av grunnen til høringen var å sammenligne sikkerheten til nyttekjøretøyer med Constellation-programmet for å få astronauter til den internasjonale romstasjonen etter at Shuttle-programmet er lagt ned. Constellation vil ikke være klar til å være tidligst i 2015, så gapet på fem år kan potensielt fylles av private entreprenører.
Selvfølgelig kan du merke at bare ett av medlemmene i vitnepanelet på seks representerer kommersielle interesser, noe som har fått noen kritikere - som Orlando Sentinel - til å kalle sikkerhetshøringen for et "Pro-Constellation-rally." Space Politics-bloggen påpekte også denne mangelen på representasjon.
Selv om kommersielle luftfartsselskaper som SpaceX, Masten Space Systems og XCOR ikke var representert direkte på vitnepanelet, er de medlemmer av Commercial Spaceflight Federation. Bretton Alexander understreket viktigheten av sikkerhet i sin uttalelse, og påpekte også at private romfartsselskaper kunne ta over flertallet LEO-lanseringer her hjemme for å gi NASA og dets partnere ressursene til å gå til Månen (og utover).
Kilde: House Committee for Science and Technologys underutvalg for rom og luftfart Pressemelding
