Fjerntliggende klynger av galakser. Klikk for å forstørre
NASAs Spitzer-romteleskop har skrudd opp 300 galakse-klynger på ekstreme avstander; 8 - 10 milliarder lysår unna. Dette gir astronomer muligheten til å studere deres dannelse og evolusjon med mange forskjellige eksempler. Funnet ble gjort ved å kombinere bilder fra Spitzer og optiske lysteleskoper for å identifisere hvilke galakser som er relativt nærliggende, og hvilke som er fjernere.
Et team av astronomer som bruker NASAs Spitzer Space Telescope, har oppdaget en samlet sum av nesten 300 klynger av galakser. Nesten 100 av disse er så langt som 8 til 10 milliarder lysår unna, noe som betyr at de stammer fra en tid da universet vårt var mindre enn en tredjedel av sin nåværende alder.
Galaxy-klynger er universets høye tetthetsmiljøer, ligner byer på jorden. En enkelt galakse-klynge kan inneholde hundrevis av galakser som vår egen Melkevei.
"På denne avstanden ser vi bokstavelig talt på disse galakene som de var for over 8 milliarder år siden," sa Dr. Mark Brodwin fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, som var medledende funnet. "Det er som å kunne ta et bilde av Roma under toppen av Romerriket."
Brodwin presenterte resultatene i dag på det 208. møtet i American Astronomical Society i Calgary, Canada.
Slike observasjoner bør føre forskere til en bedre forståelse av hvordan massive galakser dannes og utvikler seg. "De eldste og mest massive galaksene i universet lever i klynger," sa medoppdageren Dr. Anthony Gonzalez fra University of Florida, Gainesville. "Denne prøven er spennende fordi vi for første gang kan se på disse enorme klyngalakser mens de fortsatt dannes og bedre forstå når de dannet stjernene sine."
Mens galakse klynger tidligere har blitt funnet på lignende avstander, er dette første gang at så mange klynger er blitt oppdaget så langt borte. I desember 2005 og mars 2006 rapporterte teamet om å finne to galakse-klynger som ligger henholdsvis 9,1 og 8,2 milliarder lysår unna. I dag kunngjorde de oppdagelsen av 290 klynger med varierende avstand, hvorav noen blir referert til som "galaksegrupper" fordi de inneholder færre medlemmer. De nesten 100 fjerne klyngene og gruppene som tilhører denne prøven representerer en seks ganger økning i forhold til det som tidligere var kjent.
I følge astronomene var nøkkelen til suksessen en kombinasjon av infrarød og optisk avbildning fra Spitzer og Kitt Peak National Observatory i Arizona. De fjerne galaksene som utgjør klyngene lyser opp i de infrarøde bildene, men de kan ikke skilles fra andre galakser som ligger mellom oss og dem. Ved å kombinere Spitzer-bildene med de fra Kitt Peak som hovedsakelig viser de mellomliggende galakser, klarte forskerne å isolere de fjerne. Å finne klyngene med fjerne galakser blir da bare et spørsmål om å lete etter tette klumper av fjerne objekter.
"Fjerngalakser vises best i infrarød fordi i løpet av milliarder av år det tar å nå oss, utvides lyset deres sammen med universet til lengre, infrarøde bølgelengder," sa teammedlem Dr. Peter Eisenhardt fra JPL, som ledet Spitzer-observasjonene.
"Med Spitzer kunne vi lage dypt infrarøde kart tusenvis av ganger raskere enn med de største bakkebaserte teleskopene, og dekket nok himmel til å finne disse relativt sjeldne klyngene. Ved å legge til de dype optiske kartene Kitt Peak, kunne vi luke ut alle galaksene som rotet opp utsikten mellom oss og disse fjerne klyngene. ”
Så langt er avstandene til syv av de identifiserte fjerneste klyngene bekreftet ved hjelp av detaljerte data fra W.M. Keck-observatoriet i Mauna Kea, Hawaii.
Teamet vil fortsette å studere disse eldgamle galaktiske byene ved å bruke Spitzer og NASAs Hubble-romteleskop. De håper å begynne å takle to hovedspørsmål: hvor store er disse byene, og hvordan vokser de?
Brodwin er opprinnelig fra Canada fra Montreal. Andre teammedlemmer inkluderer: Dr. Adam Stanford fra University of California i Davis; Dr. Daniel Stern fra JPL; Drs. Buell Jannuzi og Arjun Dey fra National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz .; og Dr. Michael J. I. Brown fra Princeton University, Princeton, New Jersey.
JPL administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena. Spitzers infrarøde array-kamera, som observerte galakse-klyngene, ble bygget av NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets viktigste etterforsker er Dr. Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Kitt Peak National Observatory, en del av National Optical Astronomy Observatory, er finansiert av National Science Foundation og ligger i landet til Tohono O’odham Nation.
Originalkilde: Spitzer Space Telescope
