En typisk spiral galakse er formet som en flat spinningsplate - tenk på en plate. Solen vår antas å være omtrent 25 000 lysår unna galakse-kjernen.
Å studere galakse-kjernen er veldig vanskelig for astronomer. Det er fordi områdene rundt den sentrale kjernen er innhyllet i tykk gass og støv som blokkerer synlig lys. For å studere sentrum av galaksen, pleide astronomer å se på andre galakser som var lignende i struktur som Melkeveien. Men de siste tiårene har astronomer endelig kunnet studere galakse-kjernen i andre bølgelengder, som infrarøde og røntgenstråler, som kan passere gjennom gass og støv.
Og det de fant overrasket dem.
Forskere oppdaget at stjernene i den galaktiske kjernen kretser rundt et objekt med en enorm mengde masse. Dette objektet viste seg å være et supermassivt svart hull, med 4,1 millioner ganger solens masse. Siden oppdagelsen har astronomer lokalisert supermassive sorte hull i de galaktiske kjernene til mange galakser, og teoretisert at de er i alle galakser.
Aktive galakser, kjent som kvasarer (så vel som andre navn), oppstår når det supermassive sorte hullet aktivt livnærer seg av infalling materiale. Dette materialet varmer opp til millioner av grader og brenner med mer stråling enn alle stjernene i galaksen. Og når det supermassive, svarte hullet i galakse-kjernen går tom for drivstoff, blir det stille igjen.
Innenfor en parsec av den galaktiske kjernen, er det tusenvis av stjerner. De fleste av disse er gamle hovedsekvensstjerner, det er mange massive stjerner også. Faktisk er mer enn 100 av de lyseste, hotteste stjernetypene blitt oppdaget rundt galakse-kjernen. Astronomer pleide å tro at massive tidevannskrefter fra det supermassive sorte hullet i sentrum av galaksen ville forhindre dannelse av dem, men der er de.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan en kollisjon mellom galakser skaper en mørk materie-kjerne.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
Kilder: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
