Bildekreditt: NASA
Kontrollører for romfartøyet Cassini fikk noen gode nyheter forrige uke da det siste settet med testbilder kom gjennom å ikke vise noen forvrengning i kamerasystemet. De ble bekymret i fjor da dis kom opp på kameraet etter at det ble oppvarmet kort i en vedlikeholdsoperasjon - diset diffunderte 70% av lyset som nådde kameraet. Kontrollører oppvarmet sakte og avkjølte romskipet flere ganger, og nå er forvrengningen nede i 5%. Cassini vil begynne i bane rundt Saturn 1. juli 2004 og den vil levere den piggybacked Huygens-sonden inn i atmosfæren til Titan.
Nå i løpet av to år etter å ha nådd Saturn tok NASAs Cassini-romfartøy testbilder av en stjerne i forrige uke som avslører vellykkede resultater fra en utvidet oppvarmingsbehandling for å fjerne dis som samlet seg på et kameralinser i fjor.
Kvaliteten på de nye bildene er praktisk talt den samme som stjernebilder tatt før diset dukket opp. I den nyeste behandlingen hadde kameraet blitt varmet til 4 grader Celsius (39 grader Fahrenheit) i fire uker og avsluttet 9. juli. Fire tidligere behandlinger ved den temperaturen i varierende tid hadde allerede fjernet det meste av diset. Kameraet fungerer vanligvis ved minus 90 C (minus 130 F), en av temperaturene som testbilder ble tatt 9. juli av stjernen Spica.
"Vi er glade for det vi ser nå," sa Robert Mitchell, Cassini-programleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. Teamet vil bestemme seg om de kommende ukene om de vil fortsette med en annen oppvarmingsbehandling senere i år.
Cassinis smalvinklekamera fungerte feilfritt i flere måneder før og etter en flyby fra Jupiter i 2000. Haze dukket opp da kameraet avkjølte seg til sin vanlige driftstemperatur etter en rutinemessig vedlikeholdsoppvarming til 30 C (86F) i midten av 2001. Linse som tåler seg fra motorens eksos eller andre kilder er alltid en mulighet på interplanetisk romfartøy. Planleggere designet varmeovner for Cassinis kameraer for å takle akkurat en slik situasjon.
Før behandling diffunderte disen rundt 70 prosent av lyset fra en stjerne, ved en metode for å kvantifisere problemet. Nå er den sammenlignbare diffusjonen omtrent 5 prosent, melder Cassini-ingeniørene Charles Avis og Vance Haemmerle. Det er innenfor en prosent av det som ble sett på bilder fra før tåke skjedde, muligens innenfor området statistisk støy i analysen. Sammenligningsbilder legges ut på http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Ytterligere informasjon om Cassini-Huygens er online på http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini vil begynne i bane rundt Saturn 1. juli 2004 og slipper sin piggybacked Huygens-sonde omtrent seks måneder senere for nedstigning gjennom den tykke atmosfæren til månen Titan. Cassini-Huygens er et samarbeidsoppdrag fra NASA, Det europeiske romfartsorganet og det italienske romfartsorganet. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
