Det er bekreftet! Australsk amatørastronom Terry Lovejoy nettopp oppdaget sin femte komet, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Han fant den 17. august ved hjelp av en Celestron C8 utstyrt med et CCD-kamera ved hans avrullingsobservatorium i Brisbane, Australia.
"Jeg tar store sett med bildetrillinger, dvs. 3 bilder per stjernefelt og bruker programvare for å finne bevegelige objekter," sa Lovejoy. "Programvaren jeg bruker, mistenker at jeg sjekker manuelt for øyet."
Det meste av det som dukker opp på kameraet er asteroider, kjente kometer eller falske alarmer, men ikke denne gangen. Lovejoys siste funn er en svak, uklar gjenstand i stjernebildet Puppis på morgenhimmelen.
Ved å glemme en svak styrke på +15, vil den nye kometen være et objekt med sørhimmel inntil senere i høst, når den svinger raskt nordover snart rundt tiden for perihelion eller nærmest tilnærming til solen. Lovegutes funn trenger flere observasjoner for å bedre avgrense bane, men basert på foreløpige data, Maik Meyer, grunnlegger av Comets postliste, beregner en perihelion 2. januar 2015.
På den datoen vil det være en sunn 84 millioner miles fra solen, men en måned tidligere 7. desember kunne kometen passere bare 6,5 millioner miles fra Jorden og være godt plassert for visning i amatørteleskoper.
Alt er fremdeles litt oppe i luften akkurat nå, så disse tider og avstander vil sannsynligvis endre seg etter hvert som ferske observasjoner strømmer inn. Ta alle spådommer med et stort saltkorn for øyeblikket.
Du husker kanskje noen av Terrys tidligere kometer. Kometen Lovejoy (C / 2011 W3), a Kreutz sungrazer oppdaget i november 2011, passerte bare 87 000 mil over solens overflate. Mange astronomer trodde den ikke ville overleve solens varme, men likevel utrolig nok, selv om mye av kjernen brant av, overlevde nok materiale til å produsere en spektakulær hale.
Nylig begeistret Comet Lovejoy (C / 2013 R1) observatørene da den klatret opp til nakne lysstyrker i november i fjor, og klarte å gjøre det umulige på det tidspunktet og trekke blikket vekk fra Comet ISON.
Gratulerer Terry med ditt nye funn! Måtte det vokse sterkt i høst.
* Oppdater: Den siste baneberegningen fra Minor Planet Center basert på 24 observasjoner setter nå perihelion på 264 millioner kilometer (1415 millioner km) 14. februar 2015. Nærmeste tilnærming til jorden på 150 millioner kilometer vil skje i januar.
