NASA har sendt Kongressen en rapport om at den ikke kan oppfylle kravene til at den produserer en tungløft rakett innen den nåværende 2016-fristen - eller under det nåværende tildelte budsjettet. I NASAs autorisasjonslov fra 2010 ble NASA instruert om å utvikle en tungløft rakett som forberedelse til flyvninger til en asteroide og muligens Mars. NASA sa at den ikke kan produsere denne nye raketten til tross for at byrået ville bruke såkalt “legacy” maskinvare - komponenter som har vært ansatt i skyttelprogrammet de siste 30 årene. NASA ville også benytte moderne versjoner av motorer som ble brukt på den massive Saturn V-raketten.
Nå, omtrent tre måneder etter at loven ble inngått i lov, forteller NASA Kongressen at de ikke kan bygge kjøretøyene som vil lykkes med skyttelen. I det minste, sa NASA, ikke på den tildelte tiden eller for beløpet som er tildelt dem. Byrået uttrykte disse manglene i en 22-siders rapport som ble forelagt kongressen.
I rapporten sa NASA at den "anerkjenner at den har et ansvar for å være tydelig med kongressen og de amerikanske skattebetalerne om de sanne estimerte kostnadene og planene for utvikling av SLS og MPCV, og vi har til hensikt å gjøre det."
"Foreløpig har våre SLS-studier (Space Launch System) -studier vist at selv om kostnadene ikke er en viktig diskriminerende faktor blant de designalternativene som er studert, så syntes ingen av designalternativene som er studert hittil å være rimelige i vår nåværende finanspolitiske tilstand."
Senatorene Bill Nelson (D-FL) og Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) som bidro til å utarbeide og vedta NASA-autorisasjonsloven sa at ingen av begrunnelsene som ble lagt ut i rapporten ga grunnlag for at NASA ikke oppfylte kravene.
Kongressen har håpet å kunne øke eventuelle svikt i det fremvoksende kommersielle romfartsmarkedet ved å ha NASA-design, parallelt, med en tungløft rakett. På denne måten, hvis disse firmaene ikke produserer, har nasjonen en 'backup' på plass. NASA har i det vesentlige innrømmet at den ikke kan utføre oppgaven som er satt foran den. Kongressen kan bestemme seg for å ta midler fra andre områder av romfartsorganets budsjett for å fylle ut den anslåtte mangelen. Det har vært noen forslag om at disse midlene kan komme fra de som er ment for Kennedy Space Center (KSC).
KSC har allerede blitt sendt hjul fra massive permitteringer som skal fortsette til slutten av skyttelprogrammet. Det er ikke noe etablert program satt til å følge romfergeprogrammet. Mange har prøvd å sammenligne gapet mellom skyttelbussen og hva som helst å følge til gapet mellom Apollo og skyttelbuss. Men dette er en falsk analogi. På slutten av Apollo ble det neste programmet etablert (romfergen ble godkjent under Apollo 16-oppdraget). Når skumringen av skytteltiden nærmer seg - er det ikke lenger noe etablert program. Under Vision for Space Exploration ble det påfølgende programmet kalt Constellation og besto av en Apollo-lignende kapsel, menneskemerket rakett Ares-I (basert på en enkelt skyttel solid rakettforsterker) og en ubemannet tungløft-booster - Ares -V.
Mens kongressen kan ha undertegnet direktivet om å produsere den nye tunge løftforsterkeren i lov - har de ikke gjort så mye for å betale for det. NASA skulle motta 11 milliarder dollar i løpet av de neste tre årene for å bygge både raketten og Orion-romfartøyet. Kongressen jobber nå med å finne måter å redusere føderale utgifter, og NASA kan finne seg i å motta langt mindre enn lovet.
