En av de mest bisarre objektene i solsystemet må være Saturns månehyperion. I en ny forskningsartikkel som ble vist i 5. juli-utgaven av tidsskriftet Nature, har forskere kartlagt overflaten på Hyperion og funnet hydrokarboner, noen av livets byggesteiner. Og de tror også at de vet hvorfor det har et så bisarr utseende.
Informasjonen ble samlet inn av Cassinis ultrafiolette bildespektrografi og visuelt og infrarødt kartleggingsspektrometer. Disse to instrumentene er i stand til å kartlegge mineral- og kjemiske bestanddeler på en overflate. I dette tilfellet overflaten av Hyperion. Den fant ut at mesteparten av overflaten er en blanding av frossent vann og organisk støv, samt spor av mengder frosset karbondioksid.
Men det viktigste funnet er disse hydrokarboner; kombinasjoner av karbon og hydrogenatomer. Når disse molekylene er innebygd i is og deretter utsatt for ultrafiolett stråling, kan det dannes nye komplekse molekyler som er til stede i livet.
I tillegg til overflateanalysen hjalp Cassini også forskere med å finne ut hvorfor månen har et så bisart svampaktig utseende. Det hele kommer til en ekstremt lav tetthet. I følge nye beregninger har månen bare halvparten av tettheten av vann. Den lave tyngdekraften betyr at normale prosesser, for eksempel kraterdannelse, fungerer annerledes enn på mer tette gjenstander i solsystemet. Gjenstander som påvirker Hyperion stuper inn, og komprimerer overflaten i stedet for å sprenge de kjente utseende kratrene.
Opprinnelig kilde: NASA
