Kvasarer er noen av de lyseste gjenstandene i universet. Men nå har forskere utviklet en teknikk for å finne galakene som skjuler disse lyse kvasarene. Det viser seg at de er overalt, vi kunne bare ikke se dem.
Dette brennende materialet som omgir et supermassivt svart hull er en kvasar. Den relativt bittesmå regionen rundt et svart hull kan blusse mer enn hundre ganger så lyst som vår egen Melkeveis galakse. Men det er et paradoks. Jo kraftigere kvasaren er, jo bedre kan det gjøre en jobb å gjemme seg i et hylle av gass og støv.
Hvis du vil se de skjulte kvasarene, kan du ikke se i det synlige spekteret. Du må bruke en bølgelengde som ikke er skjult av gass og støv, for eksempel infrarød og røntgenstråler. Tidligere undersøkelser i disse bølgelengdene har imidlertid bare avslørt små deler av himmelen.
Astronomer fra Princeton og Institute for Advanced Study kunngjorde i dag at de har utviklet en teknikk for å se de faktiske tegnene på at en galakse inneholder en lys kvasar - uten å måtte utføre en omfattende undersøkelse i disse andre bølgelengdene. Ved å sile gjennom Sloan Digital Sky Survey og se etter helt spesielle egenskaper ved lyset som kommer fra en galakse, avdekket teamet 887 skjulte kvasarer; det største antallet som noensinne er oppdaget.
”Vi bestemte hvor vanlige skjulte kvasarer er, spesielt de mest lysende. Kanskje mer interessant, bestemte vi hvor vanlige de er i forhold til normale kvasarer, ”sa teammedlem Nadia Zakamska, en NASA Spitzer-stipendiat ved Institute for Advanced Study i Princeton.
"Vi fant ut at skjulte kvasarer utgjør minst halvparten av kvasarene i det relativt nylige universet, noe som antyder at de fleste av de kraftige sorte hullene i nabolaget vårt tidligere var blitt anerkjent."
Dette betyr at det er mange skjulte kvasarer der ute. Og det betyr også at kvasarer er mye mer effektive til å konvertere materie til lys enn astronomer tidligere har innsett. Faktisk blir det meste av lyset som frigjøres av kvasarer sannsynligvis absorbert av intervenerende gass og støv.
Med andre ord, selv om kvasarer er utrolig lyse gjenstander, som brenner hundrevis av ganger lyset fra en hel galakse, er det sannsynligvis bare toppen av isfjellet.
De er mye mye lysere.
Originalkilde: SDSS News Release
