Under trusselen om kansellering på grunn av kostnadsoverskridelser handler dette om den verste nyheten James Webb romteleskopet kunne få. En rapport i Aviation Week & Space Technology sier at livssykluskostnadene for å utvikle, lansere og styre et fem-årig oppdrag for det gigantiske romteleskopet har steget til 8,7 milliarder dollar, opp fra det tidligere anslaget på 6,5 milliarder dollar.
Denne siste juli foreslo U.S. Representantenes bevilgningsutvalg for handel, rettferdighet og vitenskap et budsjett for regnskapsåret 2012 som ville avlyse finansieringen av JWST. Det er ikke tatt noen endelig avgjørelse om skjebnen til JWST, men denne siste økningen - bare en av mange økninger i livssyklusen til teleskopet - gir ikke noe godt for NASAs etterfølger av Hubble romteleskop.
Aviation Week sa at ledere ved NASA har planlagt James Webb Space Telescope-programmet etter at en uavhengig kostnadsanalyse fant det over budsjett og bak skjema. Den uavhengige analysen ble ledet av John Casani, en spesiell assistent for direktøren for Jet Propulsion Laboratory med lang erfaring med å utvikle vitenskapelig romfartøy, og den rapporten fant at estimatet på 5,1 milliarder dollar til ferdigstillelse var minst 1,4 milliarder dollar kort.
Nå, tak på ytterligere 2,2 milliarder dollar.
Ingen detaljer ble gitt om hva 2,2 milliarder dollar inkluderer, men lanseringen av JWST ville ikke være tidligere enn 2018.
Detaljer om hvordan byrået skal betale kostnadene vil bli dekket i den finanspolitiske NASA-budsjettforespørselen 2013 som nå er under utarbeidelse, siterte Aviation Week en talsmann for NASA.
Naturligvis trues NASAs hele budsjett med å bli kuttet med minst 10%, ettersom president Obama har bedt føderale byråer om å kutte budsjettene med det beløpet for å muliggjøre en sjanse til å balansere det føderale budsjettet.
Men i dag melder Nature News at NASA ser på å finansiere flaggskipsobservatoriet på en annen måte. JWST er for tiden finansiert helt gjennom NASAs vitenskapsdivisjon; nå ber NASA om at mer enn 1 milliard dollar i ekstra kostnader blir delt 50:50 med resten av byrået. Nature News sa at forespørselen gjenspeiler administrator Charles Boldens syn, uttrykt tidligere denne måneden, om at teleskopet er en prioritering ikke bare for vitenskapsprogrammet, men for hele byrået.
Hvis ‘kreative’ finansiering for JWST ikke blir utarbeidet, vil det bety at andre programmer vil lide kraftig eller bli kuttet.
NASA gjorde personellendringer ved Goddard Spaceflight Center, hjemmet til JWST, etter at Casanis gruppe konkluderte med at hoveddelen av kostnadsoverskridelsene var ledelsesmessige enn tekniske.
Kilder: Aviation Week & Space Technology, Nature News
