NASAs fremtid innen drivstoff vil se mindre tungmetall. Bokstavelig.
Byrået er nettopp ferdig med å teste på en sammensatt drivmiddeltank som inneholder kryogen, eller superkjølte gasser som ofte brukes som rakettdrivstoff (for eksempel for romfergen). Byrået brakte testtanken ned til -423 grader Fahrenheit, satte den gjennom noen få sykluser og satte opp det indre trykket.
Kompositter er lettere materiale enn de tradisjonelle metaller som brukes til å holde disse gassene. NASA kaster begeistret ut beskrivelser som “spillendring” når de snakker om dette, og har en eller annen grunn til å gjøre det: kompositter er lettere enn metaller.
Den lette vekten på sammensatte tanker gjør dem lettere å løfte av bakken. Dette reduserer kostnadene ved lansering, noe som igjen reduserer de totale kostnadene for et oppdrag. Det vil gjøre øre-tellere på byrået lykkeligere når byrået kjemper om å finansiere dollar i finanspolitikken 2014 og utover.
Den første av disse tankene vil trolig bli brukt i det øvre stadiet av NASAs Space Launch System-rakett, som er under utvikling akkurat nå. Det er raketten som skal sende Orion-romfartøyet (som sikter mot en testflyging fra 2014) ut i verdensrommet de siste årene av dette tiåret.
"Tankproduksjonsprosessen representerer en rekke gjennombrudd i industrien, inkludert automatisert fiberplassering av ovnsherdede materialer, fiberplassering av en sammensatt tankveggdesign som er tett, og en verktøytilnærming som eliminerer tunge skjøter," uttalte Dan Rivera, programlederen for kryogen tanken i Boeing på Marshall.
Boeing og NASA jobber nå med en annen sammensatt tank som skulle testes på Marshall senere i 2013.
Kilde: NASA
