Det trengs et fint trygt miljø for planeter å danne, i henhold til nye data samlet inn av Spitzer-romteleskopet. De gigantiske stjernene kan ha så mye som 100 ganger solens masse, og generere mordere solvind. I ett tilfelle får planetplaten et kometlignende utseende, ettersom planetmateriale blåses bort fra stjernen.
En stjerne må bo i et relativt rolig kosmisk nabolag for å fremme planetdannelse, sier astronomer som bruker NASAs Spitzer-romteleskop.
Et team av forskere fra University of Arizona Steward Observatory, Tucson, kom til denne konklusjonen etter å ha sett intens ultrafiolett lys og kraftige vinder fra O-type stjerner rive bort potensielle planetdannende plater, eller protoplanetære disker, rundt stjerner som solen vår. På opptil 100 ganger solens masse, er O-stjerner de mest massive og energiske stjernene i universet. De er minst en million ganger kraftigere enn solen.
I følge Dr. Zoltan Balog, hovedforfatter av teamets artikkel, er de supersensitive infrarøde øynene til Spitzer ideelle for å fange “fotoevaporering” av disse planetdannende platene. I denne prosessen varmer enorm produksjon fra O-stjernen platene som omgir sollignende stjerner i nærheten så mye at gass og støv koker av (omtrent som fordamping av kokende vann), og disken kan ikke lenger holde sammen. Foton (eller lett) sprengninger fra O-stjernen blåser deretter bort det fordampede materialet, og potensielt stripper de sollignende stjernene for deres evne til å danne planeter.
"Vi kan se at disse systemene har en kometær struktur når de blir blåst bort og ødelagt," sa Balog.
"Ingen andre teleskoper har noen gang fanget fotoavdampingen av en protoplanetær disk i så mye detalj," legger Dr. Kate Su til, som er medforfatter på Balogs papir.
I følge Su er fotofordampningsprosessen veldig lik den som danner halen til en komet når den svinger ved det indre solsystemet, bare mye voldeligere og i langt større skala.
"Hver gang en partikkel av lys fra O-stjernen treffer et støvkorn i den nærliggende protoplanetære disken, skyver lyspartikkelen støvkornet bort fra vertsstjernen," sa Su. "Dette ligner veldig på hvordan kometthaler dannes."
"Dessverre kom disse sollignende stjernene litt for nær ilden," legger Dr. George Rieke til. Rieke er også medforfatter på papiret og hovedetterforsker for Spitzers multiband-avbildningsfotometerinstrument, som gjorde de nye observasjonene.
Til syvende og sist håper astronomene å bestemme om alle stjerner har planeter, og hvis ikke, hvordan en stjerne mister evnen til å danne dem. Spitzer-funnene vil hjelpe astronomer til å forstå hva som regulerer prosessen med dannelse av planeten.
Teammedlemmene sier at de opprinnelig var ute etter “diskløse stjerner” i undersøkelsen, stjerner som hadde dristet seg for nær en O-stjerne og ikke lenger hadde noen disk igjen. Med så mange O-stjerner i regionen, forventet de ikke at en protoplanetær disk ville overleve så lenge. Imidlertid fant de noe annerledes - stjerner som nylig hadde tappet seg ut i det fiendtlige nabolaget til en O-stjerne og fortsatt var i ferd med å miste disken.
"Å se protoplanetære disker i et område der ingen forventet å se en er veldig spennende," sa Balog. "Men å se en disk i ferd med å fordampe er enda mer spennende."
Balogs papir ble nylig akseptert for publisering i Astrophysical Journal. Han er for tiden ved University of Arizona med permisjon fra Institutt for optikk og kvanteelektronikk, University of Szeged, Ungarn.
Originalkilde: Spitzer News Release
