NASA feiret nylig jubileet for det historiske månelandingsoppdraget Apollo 12 med en annen historie som lager håndverk - den lenge levde Opportunity Mars rover. Krateret er uformelt navngitt til ære for den "intrepid" månemodulen som landet to mennesker på overflaten av månen 19. november 1969, for rundt ett år før.
Apollo 12 var bare den andre av NASAs Apollo-oppdrag for å plassere mennesker på jordens måne. Apollo-astronautene Pete Conrad og Gordon Bean piloterte nøyaktig sitt månelandings romfartøy med tilnavnet 'Intrepid' til et trygt touchdown i 'Ocean of Storms', bare 180 meter (600 fot) fra landmåleren Surveyor 3 som allerede hadde landet på månen i april 1967. De ubemannede landmålingslandingene banet vei for NASAs bemannede Apollo-landere.
Da Conrad og Bean vandret på månen og samlet måneklipper for vitenskap, gikk det tredje medlemmet av Apollo 12-mannskapet, astronauten Dick Gordon, i bane alene i 'Yankee Clipper' kommandomodul og samlet verdifulle vitenskapelige data fra overhead.
På jubileet for månelandingen bestemte rover-forskerteamet seg for å hedre Apollo 12-oppdraget, mens muligheten kjørte østover og løftet etter et felt med små slagkratere som befant seg i mellom enorme marsjordiske klitmarker. Uformelle kraternavn tildeles av teamet til kratere som er oppdaget av muligheten i Meridiani Planum-regionen basert på navnene på historiske undersøkelsesskip.
Rover vitenskapsteammedlem James Rice, fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Foreslo å bruke navn fra Apollo 12 på grunn av den tilfeldige timingen i følge NASA. “Apollo-oppdragene var så inspirerende da jeg var ung, jeg husker alle datoene. Da vi nærmet oss disse kratrene, skjønte jeg at vi kom nær 19-årsjubileet for Apollo 12, ”sa Rice. Han sendte Bean og Gordon fotografier som Opportunity tok av de to kratrene oppkalt etter de to Apollo 12-romskipene.
Bean skrev tilbake følgende melding til Mars Exploration Rover-teamet: “Jeg snakket nettopp med Dick Gordon om den fantastiske æren du har gitt Apollo 12-romfartøyet vårt. For 41 år siden i dag nærmet vi oss månen i Yankee Clipper med Intrepid på slep. Vi var glade for å få muligheten til å utføre en viktig utforskning av et sted i andre univers enn planeten Jorden der mennesker ikke hadde gått før. Vi var ivrige etter å gi den beste innsats. Du og teamet ditt har den samme muligheten. Gi det din beste innsats. ”
4. november kjørte muligheten forbi og avbildet ‘Yankee Clipper’ krater. Etter å ha kjørt flere dager til, nådde hun ‘Intrepid’ 9. november. Roveren traverserte deretter rundt kraterranden og fotograferte kraterets indre fra forskjellige utsiktspunkter og samlet to panoramautsikt underveis.
Rover-teamet samlet den første hyllesten-panoramamosaikken tatt på Sol 2417 (11. november) og som kan sees her i høy oppløsning sammen med ‘Yankee Clipper’.
Muligheten forlot snart Intrepid på Sol 2420 (14. november) for å gjenoppta sin flerårige trek østover og tok en serie kraterbilder den dagen - fra en helt annen retning - som vi ble inspirert til å sette sammen til en panoramamosaikk (i falsk farge ) som en hyllest til Apollo 12-oppdraget (se over).
Mosaik hyllesten viser tydelig rover-hjulsporene da Opportunity først nærmet seg Intrepid 9. november - noe som passende minner om Apollo 12-astronautene som gikk på månen for 41 år siden da de utforsket et månekrater. Til sammenligning viser ankomstmosaikken fra Sol 2417 fjerne Endeavour-krater i bakgrunnen.
Utilfredstillende krater er omtrent 16 meter i diameter, og tilsvarer dermed størrelsen på 'Eagle' -krateret som Opportunity først landet 24. januar 2004 etter et "hull i ett skudd" på 250 millioner kilometer fra jorden. Eagle ble utnevnt til ære for Apollo 11-oppdraget.
"Intrepid er ganske erodert med sand som fyller interiøret og ejecta-blokker høvlet av saltet sand", sa Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist ved Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California, spurte om Intrepids alder krater, fortalte Golembek; "Basert på den erosjonelle tilstanden er den minst flere millioner år gammel, men mindre enn rundt 20 millioner år gammel."
Muligheten brenner fremover mot et enormt 22 km bredt krater kalt ‘Endeavour’, som viser tydelige signaturer av leire og tidligere våte miljøer basert på banebilleder og dermed gjør krateret til et overbevisende vitenskapelig mål.
"Intrepid er 1,5 km fra Santa Maria krater og ca 7,5 km fra Endeavour."
”Vi skulle være på Santa Maria-krateret neste uke, hvor vi skal tilbringe ferien og sammenhengen. Da blir det 6 km til Endeavour, ”sa Golembek.
Veien videre ser ut til å være mye vennligere med den uskyldige roveren. “Terrenget muligheten er på er blant de jevneste og letteste å krysse siden Eagle and Endurance. Bør være jevn seiling til Endeavour, i snitt 100 meter per kjøretur sol. Vi burde lett slå MSL til phyllosilicates, ”forklarte Golembek.
Fyllosilikater er leirmineraler som dannes under våte, varme, ikke-sure forhold. De har aldri tidligere blitt studert på Mars-overflaten.
MSL er Mars Science Lab, NASAs neste Mars lander-oppdrag og som etter planen skal sprenges mot slutten av 2011. Golembek leder valgområdet for landingssted.
Den fantastiske Opportunity-roveren har brukt nesten syv år på å rote på Marsoverflaten, gjennomført en kratertur under sin veldig uventet lange reise på ‘Meridiani Planum’ på Mars, som nå overstiger 26 km. Rovers var designet med en førsteklasses oppdragsgaranti på bare 90 marsdager - eller såler - og har overgått skaperens forventninger.
“For en tur. Dette fremdeles virker ikke ekte, ”fortalte Rob Manning. Manning ledet Entry-, Descent- og Landing-teamet hos JPL for både ånd og muligheten. "Det ville være fantastisk hvis muligheten kunne komme til phyllosilicates før MSL lanseres."
Følg med.
