Et 2.800 år gammelt innskrevet steinalter, funnet i en Moabittisk helligdom i den gamle byen Ataroth i Jordan, kan kaste lys over en gammel bibelsk krig.
Alteret har to inskripsjoner. Ordene er på det moabittiske språket og manuset, mens tallene i inskripsjonene er i Hieratic (et egyptisk skriftsystem). Alteret ser ut til å være en tid siden Mesha, kongen av Moab, med hell gjorde opprør mot kongeriket Israel og erobret Ataroth (noen ganger stavet Atarot), en by som Kongeriket Israel hadde kontrollert. På dette tidspunktet hadde Israel brutt i to med et nord-rike som beholdt navnet Israel og et sør-rike kalt Juda.
Den hebraiske bibelen nevner opprøret og sa at før Mesha gjorde opprør, måtte Moab gi Israel en årlig hyllest av tusenvis av lam og en enorm mengde ramull. Opprøret er også beskrevet i den såkalte Mesha stele som ble oppdaget i 1868 i Dhiban, Jordan, som hevder at Mesha erobret Ataroth og drepte mange av byens innbyggere.
Alteret ble oppdaget mens helligdommen ble gravd ut, i 2010. Alteret og helligdommen ble nylig beskrevet i tidsskriftet Levant.
En av de to inskripsjonene skrevet på alteret ser ut til å beskrive bronse som ble plyndret etter fangsten av Ataroth. "Man kan spekulere i at mengder bronse plyndret fra den erobrede byen på et senere tidspunkt ble presentert som et tilbud ved helligdommen og registrert på dette alteret," skrev forskerne i tidsskriftartikkelen.
Den andre inskripsjonen på alteret er fragmentarisk og vanskeligere å forstå. En del av det ser ut til å si (i oversettelse) at "4000 utenlandske menn ble spredt og forlatt i stort antall," mens en annen del av inskripsjonen omtaler "den øde byen."
"Mye er fortsatt uklart om denne inskripsjonen," skrev forskerne og la merke til at denne inskripsjonen kan diskutere hendelser som skjedde under Meshas opprør mot Israel og fangst av Ataroth.
Duftende stoffer som røkelse, aromatisk tresorter og oljer ville blitt brent på alteret, sa hovedforfatter Adam Bean, en doktorgradsstudent ved Institutt for nær-østlige studier ved Johns Hopkins University i Baltimore.
Bibelske ledetråder
Det påskrevne alteret gir bekreftelse på at moabittene lyktes i å ta over Ataroth, sier studiefolforfatter Christopher Rollston, professor i nordvest-semittiske språk og litteratur ved George Washington University i Washington, D.C.
Alteret viser også at for 2800 år siden hadde moabittene dyktige skriftlærde som brukte sitt eget manus. Inskripsjonene på alteret "er de tidligste bevisene vi hittil har for et særegent moabittskrift," fortalte Rollston til Live Science, og la merke til at inskripsjonen som ble oppdaget i 1868, brukte det hebraiske skriften til å skrive det moabittiske språket.
"Vi snakker ofte om raffinementet i den skriftlige utdannelsen til det gamle Israel, og med rette, at gamle Moab også hadde noen begavede skriftlærere," sa Rollston.
I dag heter Ataroth Khirbat Ataruz. Utgravningene på stedet ledes av Chang-Ho Ji, som er dekan for utdanning ved La Sierra University i Riverside, California.
