Hannys Voorwerp er et populært samtaleemne på grunn av sin nye oppdagelse av Hanny Van Arkel som omhandler bilder fra Galaxy Zoo-prosjektet. Historien har blitt så godt kjent, den ble gjort til en tegneseriebok (se her som .pdf, 35MB). Men et annet aspekt av historien er hvor gåtefull objektet er. Gjenstander som er så grønne er sjeldne, og det manglet en direkte strømkilde for å gi den energi. Det ble etter hvert innsett at en kvasar i nabogalaksen, IC 2497 kunne levere den nødvendige energien. Likevel kunne ikke bilder av galaksen bekrefte en tilstrekkelig energisk kvasar. En ny artikkel diskuterer hva som kan ha skjedd med kilden.
Beviset på at en kvasar må involveres kommer fra den grønne fargen på selve voorwerpen. Spektra av objektet har vist at denne fargen skyldes et sterkt nivå av ionisert oksygen, spesielt λ5007-linjen til O III. Mens andre scenarier kun kunne forklare denne funksjonen, inneholdt spektrene også He II-utslipp, så vel som Ne V, og linjene var spesielt smale. Skulle stjernedannelse eller sjokkbølger gi gassen energi, vil bevegelsene føre til at Doppler utvides. En kvasardrevet Active Galactic Nucleus (AGN) passet best.
Men da teleskoper søkte etter denne kvasaren i galaksen, viste det seg unnvikende. Optiske bilder fra WIYN Observatory klarte ikke å løse den forventede punktkilden. Radioobservasjoner oppdaget et objekt som avgir i dette området, men langt under mengden energi som er nødvendig for å drive det lysende Voorwerp. To løsninger er foreslått:
“1) kvasaren i IC 2497 har en ny geometri av skjule materiale og er tilslørt på et enestående nivå bare langs vår siktlinje, mens den er praktisk talt ubeskyttet mot Voorwerpen; eller 2) kvasaren i IC 2497 har stengt i løpet av de siste 70 000 årene, mens Voorwerpen forblir tent på grunn av lett reisetid fra kjernen. ”
Nyere observasjoner fra Suzaku har utelukket den første av disse mulighetene på grunn av mangel på kaliumabsorpsjon som kan forventes hvis lys fra galaksen ble absorbert i en betydelig mengde. Konklusjonen er således at AGN har sunket i totalproduksjon med minst to størrelsesordrer, men mer sannsynlig med fire. På mange måter er dette ikke helt uventet siden kvasarer er rikelig i det fjerne universet der råstoff å fôre var rikelig med. I det nåværende universet har kvasarer sjelden slikt materiale tilgjengelig og kan ikke opprettholde det på ubestemt tid.
Analoger finnes i vår egen galakse. Røntgenbinarier (XRBs) er sorte hull i stjernemasse som danner liknende skiltingsplater og kan stenge av og begeistre på korte tidsskalaer (~ 1 år). Forfatterne av det nye papiret forsøkte å skalere opp et XRB-modell for å bestemme om tidsplanene ville passe til den øvre grensen på ~ 70 000 år som reisetiden pålegger. Mens de fant en god avtale med produksjonen fra direkte akkresjon i seg selv (10.000–100.000 år) fant teamet et avvik på disken. I XRB blir også materialet rundt det svarte hullet oppvarmet, og det tar litt tid å kjøle seg ned. I dette tilfellet bør kjernen i galaksen fortsatt beholde en varm skive av materiale som ikke er til stede.
Denne merkeligheten viser at det fremdeles er mye kunnskap å hente på fysikken rundt disse objektene. Heldigvis gir den relativt nærhet til IC 2497 mulighet for detaljerte oppfølgingsstudier.
