Hubble-romteleskopet fanget denne storslåtte utsikten over diskgalaksen NGC 5866, nesten sett på fra utsiktspunktet. NGC 5866 ligger i stjernebildet Draco, omtrent 44 millioner lysår unna; den ligner masse i Melkeveien, men bare to tredjedeler av diameteren.
Dette er en unik NASA Hubble-romteleskop-visning av plategalaksen NGC 5866 som skråstilt nesten kant-til-linjen vår.
Hubbles skarpe syn avslører en skarp støvfelt som deler galaksen i to halvdeler. Bildet fremhever galaksenes struktur: en subtil, rødlig bule som omgir en lys kjerne, en blå skive av stjerner som løper parallelt med støvbanen og en gjennomsiktig ytre glorie.
Noen svake, pisete stier av støv kan sees slyngende bort fra galaksens skive ut i bula og indre glorie i galaksen. Den ytre glorie er stiplet med mange gravitasjonsbundne klynger på nesten en million stjerner hver, kjent som kuleklynger. Bakgrunnsgalakser som er millioner til milliarder lysår lenger unna enn NGC 5866 sees også gjennom glorie.
NGC 5866 er en galakse av typen “S0” (uttales s-null). Sett ansiktet på ville det se ut som en jevn, flat disk med liten spiralstruktur. Det forblir i spiral-kategorien på grunn av flatheten til hoveddisken til stjerner i motsetning til den mer sfærisk roterte (eller ellipsoide) klassen av galakser kalt "elliptiske." Slike S0-galakser, med disker som spiraler og store bule som elliptiske, kalles ‘linseformede’ galakser.
Støvfeltet er litt forvridd sammenlignet med stjernelyseskiven. Denne varpen indikerer at NGC 5866 kan ha gjennomgått en gravitasjons tidevannsforstyrrelse i den fjerne fortiden, ved et nært møte med en annen galakse. Dette er sannsynlig fordi det er det største medlemmet i en liten klynge kjent som NGC 5866 galakse-gruppen. Stjernelysskiven i NGC 5866 strekker seg langt utover støvskiven. Dette betyr at støv og gass som fortsatt er i galaksen og potensielt tilgjengelig for å danne stjerner, ikke strekker seg nesten like langt ut på disken som det gjorde da de fleste av disse stjernene på disken ble dannet.
Hubble-bildet viser at NGC 5866 deler en annen eiendom med de mer gassrike spiralgalakser. Tallrike filamenter som når vinkelrett på disken, punkterer kantene på støvfeltet. Disse er kortvarige på astronomisk skala, siden skyer av støv og gass vil miste energi til kollisjoner seg imellom og kollapse til en tynn, flat skive.
For spiralgalakser korrelerer forekomsten av disse støvfingrene godt med indikatorer på hvor mange stjerner som har blitt dannet i det siste, ettersom tilførsel av energi fra unge, massive stjerner beveger gass og støv rundt for å skape disse strukturene. Tynnheten til støvfelter i S0-er har blitt diskutert i bakkebaserte galakseatlasser, men det tok resolusjonen av Hubble for å vise at de kan ha sine egne mindre fingre og støysporstein.
NGC 5866 ligger i den nordlige stjernebildet Draco, i en avstand på 44 millioner lysår (13,5 megaparsek). Den har en diameter på omtrent 60 000 lysår (18 400 parsecs), bare to tredjedeler av melkeveien, selv om dens masse ligner vår galakse. Dette Hubble-bildet av NGC 5866 er en kombinasjon av blå, grønne og røde observasjoner tatt med Advanced Camera for Surveys i november 2005.
Originalkilde: Hubble News Release
