Bildekreditt: PPARC
Astronomer fra forskningsrådet for partikkelfysikk og astronomi mener de har oppdaget et planetarisk system rundt Vega, en av de lyseste stjernene på himmelen. Så langt har de funnet bevis for en planet i størrelse med Neptun i samme bane som vår egen Neptun. Dette betyr at det kan være mindre, steinete planeter nærmere stjernen.
Astronomer ved Particle Physics and Astronomy Research Council UK Astronomy Technology Centre (ATC) ved Royal Observatory, Edinburgh, har produsert overbevisende nye bevis på at Vega, en av de lyseste stjernene på himmelen, har et planetarisk system rundt seg som er mer som vår eget solsystem enn noe annet hittil oppdaget.
Alle de hundre planeter som er oppdaget rundt andre stjerner har vært veldig store gassformige (Jupiter-lignende) planeter som går i bane rundt stjernen. Dette er veldig ulikt vårt eget solsystem. Nye datamodelleringsteknikker har vist at observasjoner av strukturen til en svak støvskive rundt Vega best kan forklares av en Neptun-lignende planet som går i lignende avstand til Neptun i vårt eget solsystem og har lignende masse. Den brede bane til den Neptunlignende planeten betyr at det er god plass inni den for små steinete planeter som ligner Jorden den hellige gral for astronomer som ønsker å vite om vi er alene i universet.
Modelleringen, som er beskrevet i dag (1. desember 2003) i The Astrophysical Journal, er basert på observasjoner tatt med verdens mest følsomme submillimeterkamera, SCUBA. Kameraet, bygget ved ATC, drives av James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. SCUBA-bildet viser en disk med veldig kaldt støv (-180 grader celsius) i bane rundt stjernen.
Den uregelmessige formen på disken er ledetråden som den sannsynligvis vil inneholde planeter forklarer astronom Mark Wyatt, forfatteren av papiret. Selv om vi ikke kan se planetene direkte, har de skapt klumper i støvskiven rundt stjernen.
Modelleringen antyder at den Neptunlignende planeten faktisk dannet seg mye nærmere stjernen enn sin nåværende posisjon. Da den flyttet ut til sin nåværende brede bane i løpet av omtrent 56 millioner år, ble mange kometer feid ut med den, noe som fikk støvskiven til å bli klumpete.
Akkurat den samme prosessen antas å ha skjedd i solsystemet vårt, sa Wyatt, Neptune ble skjøvet bort fra solen på grunn av tilstedeværelsen av Jupiter som kretser inne i den. Så det ser ut til at Vega, i tillegg til å ha en Neptun-lignende planet, også kan ha en mer massiv Jupiter-lignende planet i en mindre bane.
Modellen kan testes på to måter ettersom Wayne Holland, som gjorde de originale observasjonene, forklarer Modellen spår at klumpene i disken vil rotere rundt stjernen en gang hvert tredje hundre år. Hvis vi tar flere observasjoner etter et gap på noen år, bør vi se bevegelsen av klumpene. Modellen forutsier også den finere detaljene i diskenes klumpighet som kan bekreftes ved bruk av neste generasjon teleskoper og kameraer.
Paradoksalt nok vises stjernen knapt i SCUBA-bildet fordi det er altfor varmt til å bli sett med denne typen detektorer. Vega sees imidlertid lett med det blotte øye. Det er den tredje lyseste stjernen som er synlig fra nordlige breddegrader og har blåhvit farge. I kveld kan du se den i vest rundt klokka 19.00.
Fakta om Vega
* Vega er den femte lyseste stjernen på himmelen og den tredje lyseste synlige på den nordlige halvkule.
* Det er 25 lysår unna solen (1AU er avstanden mellom jorden og solen).
* Den har en diameter tre ganger større enn solen.
* Den er 58 ganger lysere enn sola.
* Sammen med Deneb og Altair danner Vega sommertrekanten.
* Vega er den lyseste stjernen i stjernebildet Lyra, Harpen. Lyre, eller harpe, skal visstnok ha blitt oppfunnet av den greske Gud Hermes som ga den til sin halvbror Apollo. Apollo ga den deretter til sønnen Orpheus, musikeren til Argonaughts.
* Vega var den første stjernen noensinne som ble fotografert. I løpet av natten 16-17 juli 1850 ble det historiske bildet tatt ved Harvard Observatory ved hjelp av et 15 tommers refraktorteleskop under en 100 sekunders eksponering.
Originalkilde: PPARC News Release
