Mørk energi er et gåtefullt fenomen som opptrer i motsetning til tyngdekraften og er ansvarlig for å få fart på universets ekspansjon. Selv om mørk energi utgjør tre fjerdedeler av kosmosens energi-energi, fortsetter dens underliggende natur å unnvike fysikere. Mørk energi har ingen reelle forbindelser til mørk materie, utover å dele ordet mørk, noe som bare betyr at forskere ikke virkelig vet hva disse tingene er.
Hvem oppdaget mørk energi?
Erkjennelsen av at universet ekspanderer kan spores tilbake til den amerikanske astronomen Edwin Hubble, som i 1929 la merke til at jo lenger en galakse er fra Jorden, jo raskere beveger den seg fra oss, ifølge nettstedet Hubble Space Telescope . Dette betyr ikke at planeten vår er sentrum av universet, men at alt i rommet beveger seg bort fra alt annet i en konstant hastighet.
Nesten 60 år etter Hubbles åpenbaring gjorde forskere nok en oppsiktsvekkende oppdagelse. Forskere hadde lenge forsøkt å måle kosmiske avstander nøyaktig ved å se på lyset fra fjerne stjerner. På slutten av 1990-tallet, etter å ha undersøkt fjerne supernovas, fant to uavhengige lag at stjernenes eksplosjoner er lysere enn forventet. Dette indikerer at universet ikke bare ekspanderer, men også akselererer i utvidelsen.
Dette funnet har gitt fysikere grunn til å klø seg i hodet helt siden den gang, og også tjent oppdagerne Nobelprisen i fysikk i 2011.
Hva gjør mørk energi?
Selv om forskere ikke helt forstår mørk energi, har de brukt sin kunnskap om fenomenet til å konstruere modeller av universet som forklarer alt fra Big Bang til den moderne storskala strukturen til galakser. Noen av disse modellene spår at mørk energi vil rive fra hverandre alt som finnes i milliarder av år fra nå.
Den ledende forklaringen på mørk energi antyder at det er en type opphentet energi som ligger i stoffets rom-tid. "Denne enkle modellen fungerer veldig bra praktisk, og den er et greit tilskudd til den kosmologiske modellen uten å måtte endre tyngdeloven," sa Baojiu Li, en matematisk fysiker ved Durham University i Storbritannia, som tidligere fortalte Live Science. Men ideen har ett stort problem: Fysikere spår at verdien av vakuumets energi bør være 120 størrelsesordener høyere enn hva kosmologene observerer i målinger, sa Li.
En alternativ idé antyder at mørk energi er en ekstra grunnleggende kraft, som går sammen med de fire allerede kjente (tyngdekraft, elektromagnetisme og de sterke og svake atomkrefter). Men denne antagelsen forklarer ikke hvorfor mennesker ikke legger merke til denne ekstra kraften i våre daglige liv. Så har teoretikere også bygget kreative modeller som antyder at denne mystiske kraften er skjult på noen måte.
Den målte verdien av mørk energi er for tiden gjenstand for en intens debatt mellom rivaliserende fraksjoner i fysikken. Noen forskere har målt mørk energis kraft ved hjelp av den kosmiske mikrobølgebakgrunnen, et svakt ekko av Big Bang, og produsert ett estimat.
Men andre astronomer, som måler mørk energis styrke ved hjelp av lyset fra fjerne kosmiske objekter, har produsert en annen verdi, og ingen har ennå klart å forklare avviket. Noen eksperter har antydet at mørk energis kraft varierer over tid, selv om talsmenn for den ideen ennå ikke har overbevist et flertall av sine jevnaldrende om denne forklaringen.
