Vi har skrevet om Epsilon Aurigae før, men denne mystiske stjernen begynner akkurat nå å bli svak, så vi ønsket å minne alle på at de kan være involvert i ekte vitenskap og hjelpe til med å løse et mysterium! Den variable stjernen Epsilon Aurigae begynner nå sin forundrende transformasjon som skjer hvert 27. år. "Det betyr at forrige gang Epsilon Aurigae hadde en formørkelse, vi alle rocket store hår og sportslige skulderputer i alle klærne våre," sa Rebecca Turner, koordinator for et spesielt prosjekt for IYA organisert av American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Astronomer kan ikke finne ut hvorfor denne mystiske stjernen dimmes med jevne mellomrom, så for å bidra til å løse mysteriet de etterlyser hjelp fra tusenvis av innbyggerforskere.
Det betyr at du kan bidra til virkelig astronomisk forskning!
Siden oppdagelsen i 1821, har den overordnede stjernen Epsilon Aurigae dyppet i lysstyrke som urverk hvert 27,1 år når den formørkes av et veldig stort følgesvennobjekt. Men basert på formen på lyskurven og spektraene som har tatt av systemet, kan ikke astronomer finne ut hva nøyaktig hva slags objekt som formørker stjernen. Et annet merkelig trekk ved lysskurven er at det er en lett lysning midt i formørkelsen.
"Den ledende teorien er at sekundæret er omgitt av en stor ugjennomsiktig disk," sa Turner, på 7. juli-episoden av podcasten 365 Days of Astronomy. "Dette vil forklare hvorfor lys fra sekundæret ikke ser ut til å vises i spektra. Disken ser ut til å ha et hull i midten, noe som vil forklare midtlysformørkelsen. Nåværende tankegang er at kanskje sentrum av disken er hjemmet til 2 mindre lysende, tett kretsende stjerner. Denne tette bane kan skape det astronomene kaller en gravitasjons eggbeater-effekt - og skape det hullet i disken. Teorier om en stor planet som faller inn i stjernene på midten av disken, har også blitt introdusert nylig. ”
Epsilon Aurigae er en lys stjerne som kan sees med det uhjulpet øye selv i lyse urbane områder på den nordlige halvkule fra høst til vår. Men det er også for lyst for de fleste profesjonelle teleskoper å observere, så det er her publikum kommer inn.
"Det er ikke bare amatører med fancy teleskoper og CCD-er eller fotoelektriske fotometre som er nødvendige for dette eksperimentet," sa AAVSOs Mike Simonsen. "Personer med bare øynene eller et kikkertpar kan bidra til å forstå denne rare stjernen ved å observere epsilon Aurigae i løpet av de neste to årene og rapportere observasjonene til AAVSO."
For dette prosjektet har det blitt lansert et nytt nettsted kalt “Citizen Sky”, og alt du trenger er et godt par øyne, og et finnerkart, som du finner på nettstedet. Ingen tidligere astronomisk erfaring er nødvendig.
Prosjektet støttes av et treårig tilskudd fra National Science Foundation for å rekruttere, trene og koordinere offentlig deltakelse i dette prosjektet. Det som gjør dette prosjektet forskjellig fra tidligere innbyggervitenskapelige prosjekter, er det som vektlegger deltakelse i den fulle vitenskapelige metoden. Deltakerne blir ikke bedt om å samle inn data. De vil også bli opplært til å analysere data, lage og teste egne hypoteser, og til å skrive artikler for publisering i profesjonelle astronomitidsskrifter. Deltakerne kan jobbe alene i alle faser av prosjektet, eller de kan fokusere på en scene og slå seg sammen med andre.
Epsilon Aurigae begynner akkurat nå å bli svak. Det vil forbli svakt i hele 2010 før den sakte får normal lysstyrke sommeren 2011.
Den viktigste astronomen for dette prosjektet er Dr. Robert Stencel, William Herschel Womble professor i astronomi ved Denver University. Dr. Bob, slik amatørastronomimiljøet kjenner ham, studerte den siste hendelsen i 1982-84 mens han jobbet på NASA. “Dette er virkelig et fantastisk stjernesystem. Den inneholder både en supergiant stjerne og en mystisk følgesvenn. Hvis supergiganten befant seg i solsystemet vårt, ville diameteren strekke seg til Jorden, og oppslukt oss, ”sa Stencel. Ledsageren gjør bare sin tilstedeværelse kjent hvert 27. år og er en type ‘mørk materie’ ved at vi indirekte oppdager dens tilstedeværelse, men ikke vet hva den er.
“For å gjøre ting enda morsommere, har vi også noen bevis for en betydelig masse, kanskje en stor planet, som spiraler inn i det mystiske mørke ledsagerobjektet. Observasjoner under den kommende formørkelsen vil være nøkkelen til å forstå dette og forutsi hva som vil skje hvis den formodede planeten til slutt faller inn i stjernen, ”la Dr. Bob til.
Her er en video med Rebecca Turner som forklarer mer om Citizen Sky.
For mer informasjon om Epsilon Aurigae, se denne siden fra AAVSO
Citizen Sky
Kilder: 365 Days of Astronomy,
