CAPE CANAVERAL, Fla - Mens det horisontale integrasjonsanlegget eller HIF kan høres ut som vertikalt integreringsanlegg eller VIF, kunne ikke kravene til bygninger og utforming være mer forskjellige. I motsetning til VIF, der Atlas-skytekjøretøyet løftes i vertikal stilling for utskyting, forblir lanseringsbilene på sine sider i denne strukturen.
Når man først kommer inn i HIF, ser man det som ved første øyekast ser ut til å være en dagligdags lagerbygningstype. Disse likhetene opphører når man kommer inn i vikene som inneholder Delta IV-raketten. Den som hviler i anlegget nå, er bestemt til å lansere Wideband Global SATCOM eller WGS-satellitten, som for tiden er på banen for å løfte fra Launch Complex-37 tidlig neste år.
Som forberedelse for lansering av en rakett første og andre etappe blir brakt inn i HIF sammen med solide rakettforsterker som vil være nødvendig for det oppdraget. Disse komponentene blir deretter satt sammen, og det ferdig monterte utskytningsbilen er da klar for flytting ut til sjøsatsen.
"HIF kan faktisk holde tre Delta IV-er til enhver tid," sa Mike Woolley fra United Launch Alliance. "Når Delta IV forlater HIF, tar det oss en halvtime å komme oss til Launch Complex 37. Når vi er kommet dit, løfter vi Delta IV fra horisontalplanet til vertikal stilling."
Mens VIFs mange dekk, hylser og lag hindrer ens syn på raketten - ingenting overlates til fantasien på HIF. Delta IV sitter ute i det fri. Besøkende kan vandre fullstendig rundt den massive raketten.
"Vi bruker en lignende spray-on skumisolasjon som den som ble brukt på romtjenestens eksterne tank," sa Woolley. "Den har den fargen på grunn av fuktigheten i luften og Florida-varmen når den samvirker med skummet."
HIF er syv etasjer høy, hvit og består av to bukter som måler omtrent 250 kvadratmeter med 100 fot hver. For å sikre at utskytningskjøretøyene som bringes inn i bygningen holdes i nivå - HIF-etasjene skiller seg på det meste bare rundt 3/8 tommer. Dette gjør HIF-etasjene til det mest nivået i USA.
I både VIF og HIF var det en ting som var tydelig at dette er steder der det foregår arbeid. På begge stedene arbeidet United Launch Alliance-arbeidere aktivt for å sikre at Atlas V ved Vertical Integration Facility og Delta IV ved the Horizontal Integration Facility var klare til å løfte sine individuelle nyttelast til bane.
WGS skal foreløpig planlegges lansert tidlig neste år (ingen fast lanseringsdato er kunngjort). WGS 4, 5 og 6 er under bygging av Boeing Company, de vil bli distribuert i løpet av de kommende årene. Som WGS 3 ble også lansert på toppen av et Delta IV. Disse satellittene er Block II-versjonen av WGS.
For å få et bedre inntrykk av hvordan det var inne i United Launch Alliance's Horizontal Integration Facility, vennligst sjekk ut videofunksjonen nedenfor. Denne pakken inneholder en stor mengde informasjon levert av United Launch Alliance's Mike Woolley - inkludert en morsom historie - som bare kunne skje i Florida.
