Bildekreditt: NASA / JPL
NASA har en ny partner i sitt oppdrag å utforske universet og søke etter liv.
Department of Energys (DOE) Naval Reactors (NR) -program slutter seg til NASA i sitt forsøk på å undersøke og utvikle romkernekraft og fremdriftsteknologier for sivile applikasjoner. Disse aktivitetene kan muliggjøre enestående romutforskningsoppdrag og vitenskapelig avkastning som ikke kan oppnås med dagens teknologi.
NR gir 50 års pluss praktisk erfaring med å utvikle trygge, robuste, pålitelige, kompakte og langlivede reaktorsystemer designet for å fungere i utilgivelige miljøer. NR er et felles DOE og avdeling for Navy-organisasjonen som er ansvarlig for alle aspekter av marine atomframdrift.
Partnerskapet er ansvarlig for å utvikle det første NASA-romfartøyet, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), som vil dra nytte av en kjernereaktorens energikilde for å utforske solsystemet vårt. JIMO vil besøke Jupiters tre iskalde måner, Ganymede, Callisto og Europa. Disse iskalde verdenene, særlig Europa, antas å ha vann med flytende vann, under et tykt islag på overflatene, noe som potensielt kan ha liv i livet.
Reaktorsystemet vil gi vesentlig mer elektrisk kraft. Dette vil øke evnen til fremdrift av ionestasjoner, antall og forskjellige vitenskapelige instrumenter på romfartøyet, hastigheten på dataoverføring og manøvrering av baner rundt Jupiters måner.
NASA søkte dette partnerskapet fordi NR har en varig forpliktelse til sikkerhet og miljøforvaltning som er et krav for et selskap i denne størrelsesorden, sier NASA-administrator Sean O’Keefe.
"Dette partnerskapet vil bidra til å sikre en trygg utvikling og bruk av en romfisjonsreaktor for å muliggjøre enestående vitenskap og oppdagelse når vi utforsker solsystemet og utover. Dette arbeidet er en integrert del av presidentens undersøkelsesagenda, ”sa administrator O’Keefe.
Gjennom det nyopprettede Office of Exploration Systems forventer NASA at flere reaktormoduler med samme eller lignende design som det som kreves for JIMO, ville bli utviklet for bruk i fremtidige letermisjoner. NR vil lede og føre tilsyn med utvikling, design og levering av og operativ støtte for disse sivile reaktormodulene.
Office of Nuclear Energy, Science and Technology, en annen DOE-organisasjon med omfattende erfaring fra utvikling av kjernereaktorer, vil beholde ansvaret for å støtte NASAs andre romkjerneteknologiske innsats, inkludert langsiktig romreaktorvitenskap og teknologiutvikling som ikke er knyttet til NRs ansvar.
Alle aktiviteter til støtte for NASA vil bli utført som en del av NRs sivile ansvar for Nuclear Security Administration, et semi-autonomt byrå i DOE. Aktiviteter til støtte for NASA er ikke en del av NRs marineansvar eller noen forsvarsdepartementets aktiviteter. Dette partnerskapet med NASA er i samsvar med NRs historie om å støtte fisjon-reaktorarbeid for sivile applikasjoner, inkludert den første amerikanske kommersielle produksjonen av elektrisitet fra kjernekraft ved Shippingport Atomic Power Station.
NASA vil finansiere alt arbeid under partnerskapet. Spesifikke roller og ansvar vil bli definert i Memoranda of Understanding and Avtaler som for øyeblikket er utarbeidet av NASA og NR. NR og DOE Office of Nuclear Energy vil også gjennomgå evner og fasiliteter ved DOE-laboratorier utenfor NR for vurdering til støtte for JIMO og andre prosjekt Prometheus-aktiviteter.
Project Prometheus ble etablert i 2003 og utvikler elektriske radioisotopkilder for bruk i verdensrommet og på planeter eller måner, samt nye klyvningsreaktorkraftkilder for avanserte oppdrag i dype rom som krever høyere effektnivå for vitenskapelige observasjoner, fremdrift, kommunikasjon og liv støttesystemer.
Mer informasjon om Project Prometheus er tilgjengelig på:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Mer informasjon om Jupiter Icy Moons Orbiter er tilgjengelig på:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Originalkilde: NASA News Release
