2014 skulle være året som Virgin Galactic's SpaceShipTwo (SS2) bringer passasjerer på suborbital romflyvninger, og selskapet startet året med å fullføre den tredje rakettdrevne supersoniske flyvningen i dag. Virgin Galactic sa at de oppnådde alle målene for denne testflukten.
"Dagens flukt var en annen suksess," sa Virgin Galactic-administrerende direktør George Whitesides. "Vi fokuserte på å samle inn mer transoniske og supersoniske data, og vår sjefspilot, Dave, håndterte kjøretøyet vakkert. Med hver flytest er vi gradvis nærmere målet vårt om å starte kommersiell tjeneste i 2014. ”
Dette var den tredje supersoniske, rakettdrevne testen av Virgin Galactic-systemet etter dusinvis av vellykkede subsoniske testflyvninger.
Sjefpilot Dave Mackay fra Virgin Galactic piloterte fartøyet sammen med Scaled Composites 'Test Pilot Mark Stucky. De testet romskipets reaksjonskontrollsystem, det nylig installerte termiske beskyttelsesbelegget på kjøretøyets halebommer og "fjæren" gjeninnføringssystem.
Virgin Galactic sa at RCS vil tillate sine piloter å manøvrere kjøretøyet i verdensrommet slik at passasjerer vil ha flott utsikt over Jorden, i tillegg til å hjelpe posisjonsprosessen for rominntredelse. Det nye reflekterende beskyttelsesbelegget på SS2s indre haleflater blir evaluert for å opprettholde kjøretøyets hudtemperatur mens rakettmotoren skyter.
Dagens flyavgang forlot Mojave Air og Space Port klokken 22:22 PST. WhiteKnightTwo (WK2) transportflyet brakte SS2 til en høyde rundt 46 000 fot. Så ble SS2 løslatt, og dens rakettmotor ble antent, og drevet romskipet til en planlagt høyde på 71 000 fot. Det er SS2s høyeste høyde til nå, og det også nådde en hastighet på Mach 1,4.
"Jeg kunne ikke være lykkeligere med å starte det nye året med alle brikkene som er synlige på plass for starten av full romfartsflyvninger," sa grunnlegger av Virgin Galactic, Sir Richard Branson. “2014 vil være året da vi endelig vil sette vårt vakre romskip i hennes naturlige romfartsmiljø. I dag hadde vi vår egen Chief Pilot som fly en annen feilfri supersonisk flyging og beviste de forskjellige systemene som kreves for å ta oss trygt til verdensrommet, i tillegg til å gi den aller beste opplevelsen mens vi er der oppe. "
