Verdens største frosker har kanskje også den beste pollywog barnehagen på markedet. For å beskytte de små rumpetrollene bygger disse enorme amfibiene sine egne "barnehagedammer", og noen ganger beveger de bergarter mer enn halvparten av vekten for å gjøre det, og beskytter deretter dammen for å sikre neste generasjons overlevelse, viser en ny studie.
Funnet markerer første gang forskere har beskrevet Goliat frosken (Conraua Goliat) unike reirbyggings- og foreldretaktikker. Lokale froskejegere i Kamerun har imidlertid visst om det i årevis, og de var de første som fortalte forskerne om froskenes foreldreengasjement.
Faktisk studerte forskerne noe helt annet (de studerte kostholdet til Goliat rumpetroll) da "vi hørte om avlsoppførselen til Goliatene og bestemte seg for å undersøke om det stemmer eller ikke," sa seniorforsker Mark-Oliver Rödel. , kurator for herpetologi ved Natural History Museum i Berlin.
7,3-lb. (3,3 kilo) Goliatfrosk er hjemmehørende i Kamerun og Ekvatorial-Guinea. For å lære mer om hekkende quirks brukte forskerne deler av våren 2018 på å lete etter en 400 meter stor del av Mpoula-elven i det vestlige Kamerun. De har også intervjuet fire froskejegere og to landsbyboere som bodde i nærheten av elven for å lære mer om C. Goliat vaner.
I alt fant forskerne 22 hekkeplasser, hvorav 14 nesten 3000 egg per stykk. Teamet satte til og med opp en time-lapse-video ved det ene reiret, som viste en Goliat som vokter redet om natten.
Disse froskene er kreative byggherrer og konstruerer tre forskjellige reirtyper, fant forskerne. En type, rock-bassenget, ble bygd på større bergarter i elven, noe som betyr at "frosker brukte eksisterende strukturer for avl," skrev forskerne i studien.
For den andre typen brukte frosker naturlig eksisterende grunne bassenger nær elven som reir. Det så ut til at froskene hadde forstørret disse bassengene, la forskerne merke til, og i det vesentlige gjort en hytte til en McMansion. For den tredje typen gravde froskene små dammer og omringet dem med store steiner, noen veide opp til 4,4 kg. (2 kg).
Imponerende nok hadde ingen av disse reirene rusk i seg, noe som antydet at froskene også opptrådte som husholdere og holdt damene rene for rumpetrollene sine. "Vi har aldri observert dem direkte, men ut fra indirekte bevis er det tydelig at de skyver ut materiale (f.eks. Blader, småstein) fra naturlige dammer eller skyver bort større og mindre steiner for å lage sine 'egne' dammer," sa Rödel til Live Science i en e-post.
Det er sannsynlig at de mannlige froskene, som er over 34 centimeter lange, bruker "sine enorme og veldig muskulære bakben" for å bevege steinene, la han til.
Mens forskerne aldri direkte var vitne til en Goliat-frosk som gravde et reir, "den mest detaljerte beskrivelsen vi fikk (fra en froskejeger) var at hannen ville konstruere reiret mens hunnen venter i nærheten," skrev forskerne i studien. "Når reiret er ferdig, plystrer hannen for å tiltrekke hunnen, som deretter blir grepet av hannen og eggene blir avsatt. Etterpå ville hunnen vokte reiret og deretter åpne reiret mot elven."
Er barnehage verdt prisen?
Froskene investerer en betydelig mengde energi i reirbygging, rengjøring og vakt. Men er det verdt det? Hvis rumpetrollene deres overlever, er det absolutt, men det ser ut til at hvert reir har fordeler og utfordringer, fant forskerne. Reder i en elveleie kan flomme fra kraftig regn, slik at rovdyr som reker og fisk kan komme inn og sluke rumpetrollene, sa Rödel, som også er president for Frogs & Friends, den ikke-statlige organisasjonen som medfinansierte forskningen.
Å grave et tjern ved siden av elven ville ødelegge disse rovdyrene, men hvis det ikke regner for en trylleform, kan dammen tørke opp og drepe rumpetrollene. "Således har hver av de tre reirtyper fordeler og ulemper, og froskene må velge hva som er best på et bestemt tidspunkt," sa Rödel.
Goliatfrosker er ikke de eneste amfibie-superforeldrene der ute. Gladiatorfrosken (Hypsiboas rosenbergi) i Sør-Amerika bygger reir for sine unge, mens den mannlige afrikanske oksefisken (Pyxicephalus adspersus) vokter rumpetrollene og graver kanaler på opptil 40 fot (12 m) for å la rumpetrollene slippe ut fra tørking av bassenger, forskerne bemerket. Imidlertid er Goliat den eneste kjente afrikanske frosken som bygger hekkende dammer, sa forskerne.
Dessverre er Goliat-frosken i fare, ifølge International Union for Conservation of Nature, i stor grad på grunn av tap av habitater og fragmentering, forurensning, sykdom og jakt. (Froskene regnes som en luksusmat og serveres ofte i bryllup, sa Rödel.)
Det ville være synd å miste disse skapningene uten å forstå dem fullt ut, sa han. "Årsaken til at vi ønsket (og faktisk gjorde) studere rumpetrollene, var at vi trengte å vite mer om biologien til arten, bare for å sikre at vi vet hva vi skulle gjøre i tilfelle et fangstoppdrettprogram kan være den siste sjansen for Goliattenes overlevelse i fremtiden. "
