Hundrevis av krokodiller lager hjemmet sitt i et nettverk av kanaler i Sør-Florida. Disse kanalene fører også tilfeldigvis vann som kjøler ned et atomkraftverk i nærheten.
Men ikke bekymre deg - disse krokodillene er ikke mutanter, uhyrlige eller radioaktive. Reptilene trives faktisk i disse farvannene. Amerikanske krokodiller (Crocodylus acutus) var tidligere på vei mot utryddelse, men antallet har mangedoblet seg til å heve sin føderale status fra "truet" til "truet" i 2007.
Og forskere ønsker å beholde det slik. Et team av eksperter med Florida Power & Light (FPL) har nylig samlet 73 krokodilleklekker fra kanaler i nærheten av FPL Turkey Point Nuclear Generating Station, som ligger i nærheten av Biscayne nasjonalpark. Biologer vil implantere baby crocs med mikrobrikker, for å hjelpe forskere å fortsette å overvåke helsen til krokolonien, rapporterte Associated Press (AP).
Flere hundre krokodiller bor nå i Turkey Point-kanalene, rapporterte CBS Miami. For å sikre krokodillepopulasjonens fortsatte vekst og suksess, besøker FPL-biologer kanalene hvert år mellom januar og april for å bygge hekkeplasser for krokodillemødre. Måneder senere blir fangstfanger fanget, målt og mikrochipt, og blir deretter fordelt på nytt over kanalnettet - som spenner over 270 kilometer (som gir 270 kilometer) - noe som gir babyene en bedre sjanse for å overleve enn å bli løslatt sammen på samme sted, ifølge AP.
Siden bevarings- og overvåkningsprogrammet startet, har "Croc Team" merket mer enn 7000 krokodiller, rapporterte FPL-representanter. I tillegg til microchipping klekker, konstruerer forskere også dammer for å beskytte de unge mot rovdyr, og utføre undersøkelser for å spore helsen og veksten til de kanalboende krokodillene, ifølge FPL.
Reddet av kanaler
Amerikanske krokodiller er hjemmehørende i det sørlige Florida, som er den nordligste delen av rekkevidden; de finnes også i kystregioner i Sør- og Mellom-Amerika, og i Det karibiske hav. Disse krypdyrene kan bli 6 fot lange og veie mer enn 2.000 kg. (907 kg), selv om individer i U.S. avlspopulasjoner har en tendens til å være noe mindre enn det, ifølge U.S. Fish and Wildlife Service (FWS).
Menneskelig aktivitet ødela store deler av krokodillenes elvemunninger i løpet av begynnelsen av 1900-tallet, noe som førte til at de falt. FWS klassifiserte arten som truet i 1975, men bygging av Turkey Point-kanalene brakte en uventet utsettelse for de beleirede krypdyrene.
Prosjektet skapte berms - forhøyede landstrimler som grenser til kanalene. Dette ga utilsiktet dyrene et nytt hekkehabitat, og arten begynte å bli frisk, rapporterte forskere med University of Florida i en konferansepresentasjon i 2006.
Hunner legger vanligvis mellom 20 og 60 egg, men få av dem blir voksne: De fleste av de forsvarsløse klekkene blir spist av fisk, måker, vadefugler og krabber, sier FWS. Heldigvis for Turkey Point-krokodillene, er et rovdyr de ikke trenger å bekymre seg for på dette stedet, folk, siden stedet er fjernt nok til å beskytte krokodillene mot menneskelige jegere, melder AP.
Men hvor trygt er vannet i de avkjølende kanalene? I mars sa Atomic Safety and Licensing Board at Nuclear Regulatory Commission at Atomic Safety and Licensing Board ville høre argumenter for om disse kanalene - som inneholder ammoniakk - kan skade hekkende krokodiller eller andre truede og truede dyr, ifølge en rapport i Miami Herald.
Vannveiene ser også ut til å ha forhøyede nivåer av tritium, en radioaktiv isotop av hydrogen, som kan lekker inn i den tilstøtende Biscayne-bukten, ifølge en studie utgitt av Miami-Dade fylkesordfører Carlos Gimenez i 2016, som rapportert av Miami Herald .
