Cirka 10% av menneskene oppgir å ha mystiske "nær-døden-opplevelser", for eksempel sensasjoner utenfra kroppen, ifølge en ny studie som involverte deltakere fra nesten tre dusin land.
Selv om den eksakte årsaken til disse opplevelsene fremdeles er et mysterium, sier forfatterne at fenomenet kan være knyttet til visse søvnavvik.
Studiefunnene antyder at det kan være en sammenheng mellom opplevelser i nærheten av døden og forstyrrelser i REM-søvn, en fase i søvnsyklusen der drømmen er levende og folk er typisk lammet. Forskerne fant at opplevelser i nærheten av døden var mer sannsynlig å oppstå hos personer som også rapporterte symptomer på REM-søvnforstyrrelser, som for eksempel søvnparalyse (når folk føler seg bevisste, men ikke kan bevege seg) eller hallusinasjoner rett før de sovner.
En hypotese er at hjernen til mennesker som har disse opplevelsene kan blande to typer bevissthet - våkne og drømme tilstander, ifølge en forsker som ikke er involvert i den nye studien.
Fortsatt viste den nye studien bare en assosiasjon og kan ikke bevise at slike lidelser - som forskerne omtaler som "REM-søvninntrenging til våkenhet" - kan forårsake opplevelser nær døden. Men "å identifisere de fysiologiske mekanismene bak REM-søvninntrenging i våkenhet kan fremme vår forståelse av opplevelser i nærheten av døden," sa studielederforfatter Dr. Daniel Kondziella, en nevrolog ved Universitetet i København, i en uttalelse.
Studien ble presentert lørdag (29. juni) på European Academy of Neurology Congress i Oslo, Norge. Det er også lagt ut på forhåndsutskriftssiden bioRxiv. Det er ennå ikke publisert i en fagfellevurdert tidsskrift.
Mystiske opplevelser
Rapporter om nesten-død-opplevelser går århundrer tilbake, men nøyaktig hvor vanlige slike opplevelser er i befolkningen generelt var uklart.
I den nye studien analyserte forskerne informasjon fra 1 034 mennesker i 35 land, som ble rekruttert ved hjelp av en online crowddsourcing-plattform kalt Prolific Academic, som betaler folk for å delta i forskning.
Deltakerne ble spurt om de noen gang hadde hatt en nær-død-opplevelse, og de som sa "ja" fikk en undersøkelse med 16 spørsmål designet for å identifisere og karakterisere deres nær-død-opplevelser.
Totalt rapporterte 289 personer om en nær-død-opplevelse, og av dem ble 106 ansett for å ha en "ekte" nær-død-opplevelse basert på deres svar på undersøkelsen.
De hyppigst rapporterte symptomene under en nær-død-opplevelse var unormal tidsoppfatning, eksepsjonell tankehastighet, usedvanlig livlige sanser og følelse atskilt fra kroppen.
Omtrent halvparten av dem som rapporterte om en "ekte" opplevelse av nesten-død, sa at opplevelsen skjedde under en livstruende situasjon, for eksempel en bilulykke eller nær drukning. Men den andre halvparten sa at opplevelsen skjedde under en ikke-livstruende situasjon, for eksempel fødsel eller opplevelser av intens sorg eller angst.
En kvinne rapporterte at under fødselen "følte jeg at jeg bare døde og gikk til himmelen. Jeg hørte stemmer, og jeg var sikker på at jeg ikke ville komme tilbake til livet. Det var rart. Jeg kunne ikke kontrollere kroppen min."
En annen deltaker, som rapporterte om å drukne, sa: "Jeg følte at sjelen min ble trukket ut av kroppen min. Jeg svevde og var."
En vitenskapelig forklaring?
I tillegg rapporterte 47% av mennesker som rapporterte en ekte opplevelse av nesten-død også symptomer på REM-søvninntrenging (for eksempel søvnparalyse eller hallusinasjoner rett før du sovnet eller rett etter at du våknet), sammenlignet med bare 14% av mennesker uten nær- dødsopplevelser.
Forfatterne sier at gitt gitt koblingen mellom opplevelser nær død og REM-søvninntrenging, kan noen nær-død-opplevelser gjenspeile en plutselig begynnelse av REM-søvnlignende funksjoner i hjernen.
Med andre ord kan personer med opplevelser nær døden ha "en annen type hjernebryter som blander våkenhet og REM-bevissthet," sa Dr. Kevin Nelson, professor i nevrologi ved University of Kentucky, som ikke var involvert i ny studie, men som også har undersøkt koblingen mellom opplevelser nær døden og REM søvninntrenging. Slik blanding kan være hjernens reaksjon under en dødskrise, sa Nelson.
Hva som forårsaker nær-død-opplevelser er imidlertid ukjent og kontroversiell. Noen studier antyder at de kan utløses av en økning i elektrisk aktivitet i den døende hjernen. Andre studier antyder at oksygenmangel kan spille en rolle.
Og noen forskere sier at det kan være mer som skjer enn vitenskapen for øyeblikket kan forklare. For eksempel fant en studie publisert i 2014 i tidsskriftet Resuscitation at omtrent 2% av menneskene som hadde opplevd en hjertestans kunne huske ting som skjedde rundt dem på det tidspunktet hjertet deres hadde stoppet, da de ikke skulle hatt noen målbar hjerne funksjon; og disse kontoene ble bekreftet av medisinsk personale.
Dr. Sam Parnia, direktør for Critical Care & Resuscitation Research ved NYU Langone Health og hovedforfatter av studien fra 2014, var skeptisk til resultatene fra den nye studien. Parnia bemerket at den opprinnelige definisjonen av en nesten-død opplevelse relaterer seg til opplevelser hos mennesker som er kritisk syke, noe som ikke var tilfelle for mange av deltakerne i studien.
"Folk kan ha opplevelser som har lignende funksjoner som NDE-er - for eksempel alle slags mystiske opplevelser - men de er ikke NDE-er," sa Parnia til Live Science.
Parnia understreket dessuten at koblingen som ble funnet i den aktuelle studien, ikke beviser årsak og virkning. For eksempel kan både REM-søvnforstyrrelser og opplevelser i nærheten av døden være mer vanlig hos personer med underliggende medisinske tilstander, for eksempel hjertesykdom; men studieforfatterne tok ikke hensyn til underliggende forhold i analysen, sa han.
Endelig forklarer ikke resultatene hvorfor noen mennesker er i stand til å huske opplevelser i nærheten av døden fra en tid da hjernen deres ble lagt ned, for eksempel under en hjertestans. "Disse refererer til bevissthet selv når hjernen ikke fungerer, noe som er et paradoks," sa Parnia.
Selv om opplevelser i nærheten av døden har en biologisk forklaring, undergraver det ikke deres åndelige innvirkning, sa Nelson. "Klinikere må ønske vellykkede beretninger med ikke-dømmende beroligelse velkommen, noe som gir trygg havn for pasienter med opplevelser som ofte bringer overveldende lidenskaper og minner," skrev Nelson i en artikkel fra 2015 publisert i tidsskriftet Missouri Medicine.
