"Kosmos" -vert og astrofysiker Neil deGrasse Tyson skjøt nylig ideene til alle som fremdeles synes jorden er flat. I en ny YouTube-video på forskerens StarTalk-kanal brukte han eksempler fra romobservasjoner til gamle greske eksperimenter i en samtale med stand-up-komikeren Chuck Nice.
"Så, si meg, Neil, er jorden flat?" Hyggelig sagt å åpne samtalen.
"Vi har video fra rommet til den roterende, sfæriske jorden. Jorden er rund," var Tysons lakoniske respons. [Selv et barn kan bevise at jorden er rund: Slik gjør du det]
Fornøyd, spøkte Nice, "Takk for at du ble med oss på denne episoden," og lot som om jeg skulle pakke ting sammen. Men medværingene fortsatte samtalen i en 9-minutters video som er basert på et kapittel i Tysons nye bok, "Astrophysics for People in a Hurry" (W.W. Norton, 2017).
Vitenskapens argumentasjon
"Det som er underlig," fortsatte Tyson, "er det mennesker som tror at Jorden er flat, men erkjenner at månen er rund. Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun og solen er alle sfærer. Men Jorden er flat ... noe er ikke firkantet her. "
Tyson forklarte at på grunn av fysikkens lover og måten energi fungerer, favoriserer universet sfæren når det dannes planeter og andre kropper. Noen ganger kan en sfære bli forvrengt fordi den roterer veldig raskt. Men nesten alt i universet, la han til, er sfærisk eller nesten sfærisk.
Tyson adresserte ikke asteroider, som er små kropper av is og stein og er uregelmessig formet. Imidlertid er det allment anerkjent at disse asteroidene har en tyngdekraft som er for lav til å trekke massen deres inn i en sfære. Verdener som går i bane rundt solen som har sfæriske kropper, kalles noen ganger planeter, men bare hvis de oppfyller visse kriterier satt av International Astronomical Union.
I eksemplet med Pluto - en gang betraktet som en planet - regjerte IAU i 2006 at kroppen ikke er stor nok til å fjerne søppel fra banen og derfor bør omklassifiseres som en dvergplanet. Det er en kontroversiell definisjon, en som Plutos romfartøy-team New Horizons ikke er enig i. Men for hans del, virkelig, tror ikke Tyson (som vist i mange andre kilder, som dette 2017-klippet fra "The Late Show with Stephen Colbert") Pluto passer til definisjonen av planethood.
Tyson var på samme måte frittalende i den nye StarTalk-videoen. Han sa at det er mennesker i USA som tror på en flat jord av to grunner: landet beskytter ytringsfriheten, og utdanningssystemet lærer ikke studentene å tenke kritisk på bevisene.
Geometri-argumentet
Det er enda mer bevis på at jorden er rund, sa Tyson. Under måneformørkelser passerer månen i jordskyggen og ligger rett overfor solen. Formen på jordskyggen er alltid rund i disse formørkelsene. Hvis jorden var en flat planet, til tider, ville du se en flat skygge på månen. Men det har aldri skjedd, la Tyson til. Jorden må være en sfære, for det er det eneste som kaster en perfekt sirkel hver gang.
Eller tenk på et skip som seiler mot horisonten, sa Tyson - det forsvinner gradvis, fordi jorden er buet. Eller, sa han, hvis han skulle sende medverten til Nice på en reise rundt jorden, kunne Tyson snu stolen sin 180 grader og til slutt se Nice komme tilbake dit komikeren hadde startet. (Nice skjelvet om at det ville ta ham 150 år å gjennomføre turen, fordi "Jeg er ingen Forrest Gump. Det vil ta meg så lang tid å løpe jorden.")
Tyson beskrev videre et eldgammelt eksperiment av den greske Eratosthenes, som bodde i Alexandria rundt 250 f.Kr. Eratosthenes bemerket at i en egyptisk by kalt Syene (i nærheten av dagens Aswan), kunne du se helt til bunnen av en brønn ved middagstid sommersolverv. Samme dag kunne du ikke se til bunnen av en brønn i Alexandria.
Det er to mulige forklaringer på den observasjonen, la Tyson til. Den første er at jorden er flat og har en liten sol, nært planeten. Det andre er at Jorden er buet, med en sol lenger fra planeten. Men hvis du skulle utvide argumentet til tre brønner, er det ingen måte at en flat jordens geometri skulle passe til eksperimentets resultater, la han til.
Så, hva hvis folk fortsatt tror at jorden er flat?
"Det er OK," spurte Tyson, "så lenge du ikke driver NASA."
