Arkeologer graver ut en 4000 år gammel gravhaug på en britisk øy som i mytologi er knyttet til den mystiske rekkefølgen til magiske prester kjent som Druidene.
Og selv om gravhaugen er mye eldre enn Druidene - som levde for rundt 2000 år siden, hvis de i det hele tatt eksisterte, har utgravningene kastet nytt lys over de eldgamle innbyggerne på øya Anglesey.
Anglesey er oversvømt av det irske hav fra det nordvestlige hjørnet av Wales, og er spredt med en rekke neolitiske og monumenter i bronsealderen. Den mest kjente er den 5000 år gamle passasjonsgraven til Bryn Celli Ddu (walisisk for "haugen i den mørke lunden"), som har en inngangspassasje som stemmer overens med den stigende midtsommersolen. Det ble arkeologisk gravd ut i 1928 og 1929, og senere rekonstruert.
Moderne arkeologer har vendt oppmerksomheten mot en gravhaug 50 meter fra den berømte passasjegraven i forventning om at dagens vitenskapelige teknikker vil avsløre nye detaljer om menneskene som bygde den.
University of Cardiff arkeolog FfionReynolds har ledet utgravninger ved Bryn Celli Ddu de siste fire årene, og teamet hennes vil fullføre et femte år med utgravninger på stedet - som inkluderer gravhaugen - i begynnelsen av juli.
Reynolds, som også jobber for det walisiske kulturbyrået Cadw, fortalte Live Science at utgravningene av gravhaugen nå var nesten fullført, og vitenskapelige tester ville nå bidra til å bestemme tilstedeværelsen av menneskelige rester der.
Utgravningene har vist at gravhaugen ble bygget i løpet av bronsealderen, mye senere enn den opprinnelige neolitiske graven, mens noen gjenstander kan være enda eldre enn graven, sa hun. "Dette antyder at Bryn Celli Ddu har vært en spesiell seremoniell beliggenhet i tusenvis av år."
Druid øy
Anglesey er i dag mest kjent for sine antatte koblinger til Druidene, som ble beskrevet av den romerske generalen Julius Caesar og av den senere romerske historikeren Cornelius Tacitus.
Selv om det ikke har blitt funnet noen arkeologiske bevis på Druidene, har generasjoner av forfattere fremstilt dem som de religiøse lederne for kelterne, et folk i bronsealderen som spredte seg over Europa for rundt 3000 år siden.
Mens megalittiske monumenter som Bryn Celli Ddu og Stonehenge i England en gang ble sagt å ha blitt bygget av Druider, har moderne arkeologer konkludert med at de ble bygget tusenvis av år før kelterne til og med ankom Storbritannia.
I følge Tacitus spilte Druider en rolle i den romerske invasjonen av Anglesey, som han beskrev som et sentrum for keltisk motstand mot de romerske invasjonene i Storbritannia.
Tacitus - som skrev på slutten av det første århundre, rundt 50 år etter invasjonen av Anglesey - bemerket overraskelsen til de romerske soldatene da de så Druider blant de militære forsvarerne på øya og ropte forbannelser mot inntrengerne.
Myten om en kobling mellom de mystiske Druidene og Anglesey har tatt tak i den eneste omtale, sa University of Bristol-historikeren Ronald Hutton, forfatter av "Blood and Mistletoe: The History of the Druids in Britain" (Yale University Press, 2009).
Selv om de britiske forsvarerne av Anglesey til slutt ble beseiret, ble beskrivelsen av Druidene av Tacitus tatt opp av senere forfattere, som overdrev hans beretning for å gjøre øya Anglesey til et sentrum av Druidisk makt, fortalte Hutton til Live Science.
Men det var ingen bevis for tilstedeværelse av Druider i Anglesey, eller faktisk andre steder i Storbritannia, sa han.
"Det kan ha vært basert på en uttalelse fra et øyenvitne, eller kan ha vært sammensatt av Tacitus selv for å gjenopplive hans beretning om angrepet på Anglesey," sa Hutton. "Vi kan bare ikke si det."
Antikkens grav
Tiår med arkeologisk arbeid i Storbritannia har heller ikke klart å finne noen bevis på druidene. Men forbindelsen mellom øya Anglesey og Druidene har blitt en nesten uutslettelig legende.
I likhet med Hutton er Reynolds også tvilende om eksistensen av de antatte Druidene. "I en arkeologisk forstand har vi ikke funnet bevis for Druidene noe sted i Wales," sa hun. "Så det er vanskelig å si om de eksisterte eller ikke."
Bevis fra steder som Bryn Celli Ddu viste imidlertid at fornminner ofte ble brukt til seremonielle formål av senere folk, sa hun.
På Bryn Celli Ddu antyder nå arkeologiske bevis på at den opprinnelige graven ble startet i den neolitiske perioden, for rundt 5000 år siden, og lagt til i løpet av århundrene, sa hun.
Karakteristiske biter av bronsealder og flintverktøy ble funnet under de siste utgravningene, noe som indikerte at gravhaugen ble bygget rundt 1000 år senere enn den neolitiske passasjonsgraven, sa hun.
Geofysiske undersøkelser og utgravinger avdekket også mye eldre strukturer og gjenstander begravet på forskjellige steder rundt graven Bryn Celli Ddu, inkludert en sirkel av neolitiske groper, biter av neolitisk keramikk og restene av en steinøks.
"Folk har kommet tilbake til dette landskapet gjennom tusenvis av år," sa hun. "De la sitt eget preg på landskapet."
Originalartikkel på Levende vitenskap.
