Marie Curie var fysiker, kjemiker og en pioner i studiet av stråling. Hun og mannen, Pierre, oppdaget elementene polonium og radium. De og Henri Becquerel ble tildelt Nobelprisen i fysikk i 1903, og Marie mottok Nobelprisen i kjemi i 1911. Hun jobbet mye med radium i hele sin levetid, og karakteriserte dens ulike egenskaper og undersøkte dets terapeutiske potensiale. Imidlertid var arbeidet hennes med radioaktivt materiale det som til slutt drepte henne. Hun døde av en blodsykdom i 1934.
Tidlig liv
Marie Curie ble født Marya (Manya) Salomee Sklodowska 7. november 1867 i Warszawa, Polen. Den yngste av fem barn, hun hadde tre eldre søstre og en bror. Foreldrene hennes - far, Wladislaw og mor, Bronislava - var lærere som sørget for at jentene deres ble utdannet så vel som sønnen.
Curies mor bukket under for tuberkulose i 1878. I Barbara Goldsmiths bok "Obsessive Genius" (WW Norton, 2005) bemerker hun at Curies mors død hadde en betydelig innvirkning på Curie, og drev en livslang kamp med depresjon og utformet hennes syn på religion . Curie ville aldri mer "tro på velvilligheten til Gud," skrev Goldsmith.
I 1883, i en alder av 15, fullførte Curie sin videregående utdanning og gikk først ut i klassen sin. Curie og hennes eldre søster, Bronya, ønsket begge å studere en høyere utdanning, men universitetet i Warszawa godtok ikke kvinner. For å få den utdannelsen de ønsket, måtte de forlate landet. I en alder av 17 år ble Curie guvernør for å hjelpe til med å betale for søsterens deltagelse på medisinsk skole i Paris. Curie fortsatte å studere på egen hånd og satte etter hvert kurs til Paris i november 1891.
Da Curie registrerte seg på Sorbonne i Paris, signerte hun navnet sitt som "Marie" for å virke mer fransk. Curie var en fokusert og flittig student, og var på toppen av klassen. Som anerkjennelse av talentene hennes, ble hun tildelt Alexandrovitch-stipendet for polske studenter som studerer i utlandet. Stipendet hjalp Curie til å betale for klassene som trengs for å fullføre lisenskursene hennes, eller grader, i fysikk og matematikkvitenskap i 1894.
Møte Pierre Curie
En av Curies professorer arrangerte et stipend for henne for å studere magnetiske egenskaper og kjemiske sammensetning av stål. Dette forskningsprosjektet satte henne i kontakt med Pierre Curie, som også var en dyktig forsker. De to ble gift sommeren 1895.
Pierre studerte krystallografifeltet og oppdaget den piezoelektriske effekten, som er når elektriske ladninger produseres ved å klemme eller påføre mekaniske belastninger på visse krystaller. Han designet også flere instrumenter for måling av magnetfelt og elektrisitet.
Radioaktive funn
Curie ble fascinert av rapportene fra den tyske fysikeren Wilhelm Röntgens oppdagelse av røntgenstråler og av den franske fysikeren Henri Becquerels rapport om lignende "Becquerel-stråler" utsendt av uransalter. I følge Goldsmith belagte Curie en av to metallplater med et tynt lag uransalter. Deretter målte hun styrken til strålene produsert av uran ved hjelp av instrumenter designet av mannen sin. Instrumentene oppdaget de svake elektriske strømmer som ble generert da luften mellom to metallplater ble bombardert med uranstråler. Hun fant ut at uranforbindelser også ga ut lignende stråler. I tillegg forble strålenes styrke den samme, uavhengig av om forbindelsene var i fast eller flytende tilstand.
Curie fortsatte å teste flere uranforbindelser. Hun eksperimenterte med en uranrik malm som ble kalt pitchblende, og fant ut at selv med uran fjernet, sendte pitchblende ut stråler som var sterkere enn de som ble avgitt av rent uran. Hun mistenkte at dette antydet tilstedeværelsen av et uoppdaget element.
I mars 1898 dokumenterte Curie sine funn i en sædoppgave, hvor hun myntet begrepet "radioaktivitet." Curie gjorde to revolusjonerende observasjoner i denne artikkelen, bemerker Goldsmith. Curie uttalte at måling av radioaktivitet ville gi mulighet for oppdagelse av nye elementer. Og at radioaktivitet var en egenskap til atomet.
Curies jobbet sammen for å undersøke masse pitchblende. Paret utviklet nye protokoller for å skille pitchblende i dets kjemiske komponenter. Marie Curie jobbet ofte til langt på natt med å røre enorme gryter med en jernstang nesten like høy som hun var. Curies fant at to av de kjemiske komponentene - en som liknet vismut og den andre som barium - var radioaktive. I juli 1898 publiserte Curies sin konklusjon: Den vismutlignende forbindelsen inneholdt et tidligere uoppdaget radioaktivt element, som de kalte polonium, etter Marie Curies hjemland, Polen. Ved slutten av året hadde de isolert et andre radioaktive element, som de kalte radium, avledet fra "radius", det latinske ordet for stråler. I 1902 kunngjorde Curies suksess med å trekke ut renset radium.
I juni 1903 var Marie Curie den første kvinnen i Frankrike som forsvarte sin doktorgradsavhandling. I november samme år ble Curies sammen med Henri Becquerel kåret til vinnere av Nobelprisen i fysikk for deres bidrag til forståelsen av "strålingsfenomener." Nominasjonskomiteen innvendte seg mot å inkludere en kvinne som nobelprisvinner, men Pierre Curie insisterte på at den opprinnelige forskningen var hans kones.
I 1906 døde Pierre Curie i en tragisk ulykke da han gikk inn på gaten samtidig med en hestevogn. Marie Curie fylte deretter sin fakultetsstilling som professor i generell fysikk på det naturvitenskapelige fakultet ved Sorbonne og var den første kvinnen som tjente i den rollen.
I 1911 ble Marie tildelt en andre nobelpris i kjemi for sin oppdagelse av elementene polonium og radium. Til ære for 100-årsjubileet for Nobelprisen hennes, ble 2011 erklært til "International Year of Chemistry."
Senere år
Etter hvert som forskningen hennes om radioaktivitet intensiverte, ble Curies laboratorier utilstrekkelige. Den østerrikske regjeringen benyttet muligheten til å rekruttere Curie, og tilbød seg å opprette et banebrytende laboratorium for henne, ifølge Goldsmith. Curie forhandlet med Pasteur Institute om å bygge et forskningslaboratorium for radioaktivitet. I juli 1914 var Radium Institute ("Institut du Radium", ved Pasteur Institute, nå Curie Institute) nesten fullstendig. Da første verdenskrig brøt ut i 1914, suspenderte Curie forskningen og organiserte en flåte av mobile røntgenmaskiner for leger på fronten.
Etter krigen jobbet hun hardt for å skaffe penger til Radium Institute. Men i 1920 hadde hun helseproblemer, sannsynligvis på grunn av eksponeringen for radioaktive stoffer. 4. juli 1934 døde Curie av aplastisk anemi - en tilstand som oppstår når benmargen ikke klarer å produsere nye blodceller. "Benmargen kunne ikke reagere sannsynligvis fordi den hadde blitt skadet av en lang ansamling av stråling," skrev legen hennes.
Curie ble gravlagt ved siden av mannen sin i Sceaux, en kommune i Sør-Paris. Men i 1995 ble levningene deres flyttet og interred i Pantheon i Paris sammen med Frankrikes største borgere. Curies fikk en annen ære i 1944 da det 96. elementet på det periodiske bordet med elementer ble oppdaget og kalt "curium."
Denne artikkelen ble oppdatert den 26. juni, 2019, av Live Science cforhandler Aparna Vidyasagar.
