Noe mørkt sprer seg over overflaten til Titan, og vi har endelig en anelse om hva det er.
Titan, Saturns største måne, er det eneste andre objektet i solsystemet vårt (foruten Jorden) som er kjent for å ha væske på overflaten. Frigide hav av metan og etan fyller fordypninger på månen som vann fyller inn vann og hav på jorden. I regioner nær Titans ekvator der disse væskene har fordampet, har forskere oppdaget mørke utstryk. Uten et nærbilde av disse utstikkene, er det imidlertid vanskelig å vite hva de er laget av. Men forskere mistenker at funksjonene fungerer veldig mye som ringer i et badekar, hvor faste stoffer som en gang ble oppløst i en væske blir igjen etter hvert som væsken fordamper. Nå er det et nytt bevis som styrker denne teorien.
Et team av forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) dumpet metan, etan og andre karbonholdige molekyler i et kammer som ble avkjølt til temperaturer som de på Titan, og som var fylt med en lignende atmosfære.
Når formasjoner av ringformet badekar skjer på jorden, skyldes de at faste stoffer "dropper ut" av en væske når den fordamper. I dette kammeret var de første faste stoffer som falt ut, ifølge en uttalelse, benzynkrystaller. Benzyne er et vanlig nok molekyl på jorden, til stede i bensin, men i dette superkjølte kammeret viklet stoffets sekskantede molekyler seg rundt etanmolekyler og dannet krystaller.
Ved siden av å droppe ut var krystaller som inneholdt acetylen og butan, to hydrokarboner til. Basert på hva som er kjent om Titans sammensetning, er sannsynligvis denne acetylen-butankrystallen mye mer vanlig på Titan, sa forskerne i uttalelsen.
Dette eksperimentet demonstrerer at under titanlignende forhold kan det dannes badekarringer med hydrokarbonkrystaller. Det betyr imidlertid ikke at krystallene danner lignende ringer på Titan.
"Vi vet ikke ennå om vi har disse badekarringene," sa Morgan Cable, en forsker ved JPL som ledet dette forskerteamet, i uttalelsen. "Det er vanskelig å se gjennom Titans disige atmosfære."
Cable, som vil presentere resultatene i dag (24. juni) på Astrobiology Science Conference i 2019 i Bellevue, Washington, sa i uttalelsen at for å vite noe, vil forskere måtte få en sonde mye nærmere innsjøene.
