Livet - og døden - i steinalderen
Steinalderen har kanskje ikke vært "The Flintstones", men det var definitivt hulmannskvaliteter.
Det var absolutt ingen moderne bekvemmeligheter - som strøm, skrevne ord, moderne medisin eller internett, for å ta bare noen få utviklingstrekk - men steinaldermennesker gjorde fremdeles mange moderne menneskelignende ting, som å spise, sove, lage klær og lage musikk og kunst, for eksempel denne elfenbenshugningen av et menneskelig hode, kjent som Venus of Brassempouy og datert til rundt 25 000 år siden.
Så la oss ta en titt på hvordan våre forfedre levde og døde - i steinalderen.
Håndøkser
Arkeologer deler steinalderen i tre veldig brede perioder før mennesker lærte å lage og bruke metallverktøy: paleolittiske eller gamle steinalder; mesolitisk eller mellomsteinalder; og den neolitiske eller den nye steinalderen.
Den eldste divisjonen i den gamle steinalderen kalles den nedre paleolitiske, som spenner over en enorm epoke med forhistorie fra omtrent 3 millioner til 300.000 år siden.
For eksempel antas atkeuliske håndøkser (vist på bildet) fra Sør-Frankrike er laget av den tidlige menneskelige arten Homo erectus for omtrent en halv million år siden. Tilsvarende verktøy er funnet i hele Afrika, Asia og Europa - de tidligste fra rundt 1,76 millioner år siden.
Håndøkser som disse ble hovedsakelig brukt til å kutte huden og kjøttet fra jagede eller rensede dyr. De ble laget ved å hugge bort i kantene av harde bergarter, for eksempel flint, obsidian og granitt, for å lage skarpe kanter.
Huleboliger
Arkeologer daterer den midterste paleolittiske fra omtrent 300 000 til 30 000 år siden. I løpet av denne perioden antas anatomisk moderne mennesker å ha migrert ut av Afrika og begynt å samhandle med og erstatte tidligere menneskelige slektninger, som neandertalere og Denosovans, i Asia og Europa.
Selv om steinredskapene ikke forandret seg mye, så mellompaleolitittene at bruken av ild ble utbredt. Mennesker bodde på denne tidlige tiden i midlertidige tilfluktsrom av grener, eller i huler og steinhyller der de kunne finne dem.
Dette bildet viser Bruniquel-hulen i Sør-Frankrike. Mystiske ringformede strukturer på gulvet i hulen ble laget av ødelagte og brente stalaktitter for rundt 176 000 år siden, da neandertalere var den eneste tidlige menneskelige arten som er kjent for å leve i Europa.
Arkeologer tror ringstrukturene antagelig hadde en slags seremoniell hensikt - men hva det kan ha vært, er ikke kjent.
Arkaiske spyd
Tidlige mennesker grupperte seg i familieband fra 30 til 50 mennesker, som hovedsakelig levde ved å samle planter, dykke, jakte og fiske.
De tidligste våpnene på posten er trespyd fra Nord-Tyskland, som dateres til mellom 380 000 og 400 000 år siden, da de tidlige menneskelige pårørende Homo heidelbergensis bodde i Europa. Våpnene var formet av grener av gran og furutrær.
Nyere forskning har vist at senere jegere var i stand til å drepe dyret sitt byttedyr på avstand med spyd: For eksempel viser en undersøkelse av sårene på hjorteben som ble funnet på jaktsteder i Neanderthal at spydene ble kastet mot byttet fra flere meter unna, i stedet for å bli brukt i et angrep på nært hold.
Grottekunst
Den øvre paleolittiske perioden er fra 50 000 til 10 000 år siden, avhengig av region. Dette var tiden da anatomisk moderne mennesker - Homo sapiens - erstattet tidligere avstamninger over hele verden, for eksempel neandertalere og Denisovans - selv om DNA-studier viser at de noen ganger blandet seg med dem.
Den øvre paleolittiske perioden var preget av store endringer i steinredskaper. I stedet for det generelle steinverktøyet som ble brukt i hundretusenvis av år, begynte spesialiserte steinverktøy å utvikles for spesifikke oppgaver, som for eksempel kobberaks for kapping av tre.
Denne perioden hadde også en stor økning i figurative kunstverk, inkludert hulemalerier, bergskulpturer og bein, gevir og elfenben utskjæringer. De naturlige pigmentmaleriene på veggene i Altamira-hulen i Nord-Spania stammer fra den øvre paleolittiske perioden, for rundt 30 000 år siden.
Lager musikk
Blant de aller første funnene fra den øvre paleolittiske perioden er dette beviset på en menneskelig musikalsk sans - og kreativiteten som fulgte med.
Her er et fragment av en fløyte laget av hule bein fra en gammel gribb og datert til mellom 40.000 og 43.000 år gammel. Det gjør det til det eldste kjente musikkinstrumentet, og de tidligste bevisene for menneskelig kreativitet.
Fløytefragmentet ble funnet i 2009, i en hule i de svabiske alper i sørvest Tyskland hvor noe av den eldste kjente grottekunsten også er funnet. Den har et V-formet munnstykke som produserte en lapp når det ble blåst luft over det; lappen kan varieres ved å plassere fingre på de fem borede hullene.
Arkeologene som fant det spekulerer i at det å spille musikk til og med kunne ha gitt Homo sapiens en evolusjonær kant over tidligere menneskelige arter, ved å forbedre kommunikasjonen og skape strammere sosiale bindinger.
Venus figurer
De såkalte "Venus" -figurene er en av de karakteristiske kunstformene i den øvre paleolittiske perioden.
De fleste av Venus-figurene er fra 25 000 til 28 000 år siden og er funnet over hele Europa og Eurasia.
Den eldste funnet hittil er den 2 tommer lange (5 centimeter) Venus of Hohle Fels, som er laget av mammut elfenben. I likhet med gribbenfløyte ble den funnet i en hule i de svabiske alper i Sør-Tyskland, og antas å være minst 35 000 år gammel.
En av de mest kjente figurene er Venus av Willendorf, funnet i Østerrike i 1908. Datoer for mellom 27 000 og 32 000 år siden.
Venusfigurer fikk navnet på en gammel gresk gudinne på 1800-tallet, fordi de ofte fremstilte en gravid kvinne, og man trodde de representerte en forhistorisk gudinne figur; men arkeologer har også funnet noen få Venus-figurer som skildrer hanner, eller som kombinerer kvinnelige og mannlige attributter.
Helleristninger i bein og gevir
Mange av de fineste kunstverkene fra den øvre paleolittiske perioden er gamle utskjæringer av bein eller gevir - relativt myke, men holdbare materialer som lett kan formes med steinredskaper og lett bæres fra sted til sted.
Utskjæringer i bein og gevir fra denne tiden inkluderte figurative skulpturer av mennesker, i form av Venus-figurer; kropps ornamenter som halskjeder; og skildringer av dyr, som kan ha blitt brukt som magiske sjarm for jakt.
Denne utskjæringen, laget av rein gevir, ble funnet i et fjellskjerm i Sør-Frankrike, og antas å være fra 12 000 til 20 000 år siden.
Den viser en bison - et vanlig flokkdyr på den tiden, men nå utdødd i Europa - og tilsynelatende snur hodet for å slikke et insektbitt.
Spesialiserte spyd
Jaktvåpen som spyd og piler så også store endringer fra spesialiseringen av verktøy i den øvre paleolittiske perioden.
Etter hvert som formingen av bein og gevir ble vanlig, ble de dannet til spydpunkter, pilspisser, harpuner og fiskekroker - ofte sterkt dekorert og med intrikate rekker med mager for å forhindre at de blir ristet løs ved å flykte fra byttedyr.
Disse gevirspydepunktene fra sørvest i Frankrike er datert til mellom 11.000 og 19.000 år siden.
Ritual eller jakt?
Etter den øvre paleolittiske kommer middelsteinalderen, eller mesolittisk periode. Forskere er uenige om denne perioden virkelig fortjener sitt eget navn; en annen betegnelse for den er den epipaleolitiske perioden, som betyr slutten av den gamle steinalderen.
Begge begrepene omfatter slutten av menneskelige jeger-samler-samfunn før revolusjonene i den neolitiske perioden. I det nære øst og Asia spredte mesolitikken seg for mellom 20 000 og 8 000 år siden. I Europa, på grunn av den senere bruk av neolitiske verktøy og teknikker, spredte mesolittene seg fra rundt 15 000 til 5 000 år siden.
Denne hjortemasken er en av rundt 30 som ble funnet ved Star Carr, en mesolitisk bosetning i Yorkshire i Nord-England som lå ved siden av en gammel innsjø.
Arkeologer synes hodeplagg som dette ble båret som en maske for rituelle forestillinger, eller kanskje som en forkledning når jeg jaktet på andre hjortedyr.
Forliste lander
Den mesolitiske perioden for mennesker var en tid med alvorlige klimaendringer over hele verden. På dette tidspunktet begynte isplatene som dekket store deler av Nord-Europa, Asia og Nord-Amerika å smelte, og skapte nye land som ble befolket av dyreflokker og mennesker.
Mellom det som nå er England og Nederland, ble et stort område kjent som Doggerland utsatt da islagene der smeltet for rundt 18 000 år siden - men det sank under bølgene rundt 6000 år senere, da nivået på Nordsjøen steg.
Arkeologer har funnet flere mesolitiske menneskelige levninger og gjenstander som er mudret eller fisket opp fra de forliste landene.
Funnene i det nederlandske vannet i Nordsjøen inkluderer et 13.000 år gammelt hodeskallefragment av det som er kjent som verdens "eldste hollendskvinne", som var en av jeger-samlerfolket i Doggerland, og en bisonbein skåret med intrikat sikksakk mønstre, kalt det "eldste nederlandske kunstverket."
