For rundt 9000 år siden bodde neolitiske personer som forfedrene en gang var isolerte fôrmenn pakket så tett sammen i en yrende by i det som nå er Tyrkia at de måtte klatre inn i hjemmene sine gjennom takene.
Til dels var det grunnen til at volden begynte.
Arkeologer oppdaget nylig at overgangen fra fôring til en mer kommunal livsstilsoppdrett ga viktige utfordringer for folk som bodde på Çatalhöyük, et 32 mål stort sted i Sør-Tyrkia som var okkupert fra 7100 f.Kr. til 5950 f.Kr. Çatalhöyük var hjemsted for så mange som 8000 mennesker på sitt høydepunkt, og er en av de tidligste kjente byene.
At overbefolkning og andre faktorer skapte et svært belastende miljø. Og for Çatalhöyüks neolitiske okkupanter fant stress et utløp i brutal vold, inkludert bashes på ryggen på hodene med prosjektiler, rapporterte forskere i en ny studie.
Nylig samlet arkeologer 25 år med data samlet fra restene av 742 individer på Çatalhöyük. I det bevarte beviset for mer enn 1000 år med neolitisk liv, oppdaget forskerne "en overbevisende registrering av forhøyede nivåer av mellommenneskelig vold" utløst av stresset fra byens liv, skrev forskerne i studien.
Forskerne fant at antall skader, tydelig i skjeletter, økte da samfunnet var på det største, og antydet at etter hvert som Çatalhöyüks befolkning boom, ble vold hyppigere. Rundt 25% av de 95 undersøkte hodeskallene viste helede skader forårsaket av små sfæriske prosjektiler, sannsynligvis en leirkule slengt med en sprettert. Mange av disse leirkulene ble også bevart rundt stedet, ifølge studien.
Flertallet av ofrene var kvinner, og de så ut til å ha blitt truffet bakfra; 12 av hodeskallene hadde blitt brukket mer enn en gang, rapporterte forskerne.
Proto-byliv
Sykdom var også utbredt i Çatalhöyük da byen var på det mest overfylte, med rundt 33% av de menneskelige skjelettene som viste tegn som antydet til bakteriell infeksjon. I løpet av den samme perioden var omtrent 13% av kvinnetennene og 10% av herrenes tenner med hulrom - resultatet av en diett rik på korn.
For å få plass til tusenvis av mennesker, ble hus bygget så tett sammen at beboerne måtte inn ved først å klatre opp en stige til bygningens tak og skli inni; Å bo i en slik nærhet kunne ha styrket spredningen av dødelige patogener, sa forfatteren til hovedstudien Clark Spencer Larsen, professor i antropologi ved Ohio State University.
Dessuten bar indre vegger og gulv i boliger rester av avføring fra mennesker og dyr, noe som også kunne ha gjort mennesker syke, sa Larsen i en uttalelse.
"De lever under veldig overfylte forhold, med søppelgroper og dyrepenner rett ved noen av hjemmene sine," sa Larsen. "Så det er en hel rekke sanitærproblemer som kan bidra til spredning av smittsomme sykdommer."
Målinger av beinbein viste forandringer over tid. Dette fortalte forskerne at i løpet av byens senere år trengte innbyggerne å gå mer, kanskje fordi ressursene i nærheten vokste knapt. Sammen med økende sykdomshendelser, kan dette også ha lagt et betydelig press på Çatalhöyüks samfunn, og skapt et pulverfat med latent vold som i desperate mennesker raskt kunne tenne.
"Çatalhöyük var et av de første proto-bysamfunnene i verden, og innbyggerne opplevde hva som skjer når du satt mange mennesker sammen i et lite område i en lengre periode," sa Larsen i uttalelsen. Selv om Çatalhöyük ble forlatt for nesten 8000 år siden, forblir restene av denne en gang vrimlende urbane utposten skumle mange av de samme konfliktene og rettssakene som var beboere i dag, konkluderte forskerne.
"Det satte scenen for hvor vi er i dag og utfordringene vi møter i byliv," sa Larsen.
Funnene ble publisert på nettet 17. juni i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
