Bare en måned etter at han forkynte sin administrasjons oppdrag om å gå tilbake til månen før han dro videre til Mars, syntes president Donald Trump fullstendig å skifte romfartsgir i en forvirrende tweet 7. juni.
"NASA skulle IKKE snakke om å dra til Månen - Det gjorde vi for 50 år siden," sa Trump i tweeten, "De burde være fokusert på de mye større tingene vi gjør, inkludert Mars (som Månen er en del av ), Forsvar og vitenskap! "
(Alle vet selvsagt at månen ikke er direkte en del av Mars; det er Jordens måne, selv om det å gå til månen regnes som en springbrett for å nå den røde planeten.)
Som svar på tweeten, spekulerte både Twitter-overskrifter og overskrifter at Trump økte sine lenge uttalte mål om å bringe amerikanske astronauter tilbake til månen (og at Trump manglet noen fakta om solsystemet knyttet til jordens måne og Mars).
NASA-administrator Jim Bridenstine la ut en avklarende uttalelse senere samme dag, hvor han sa at presidentens tweet ikke representerte en endring i politikk, og at romfartsorganet fremdeles er i rute for å oppnå en foreløpig flytur rundt månen innen 2022. Faktisk returnerte astronauter til månen er et viktig foreløpig skritt for å nå Mars - månen kan være et verdifullt drivstoffsted før den påfølgende ni måneder lange turen.
Men Tweeten var ikke helt ufarlig, ifølge The Planetary Society, en nonprofit dedikert til romforskning og utdanning. Talsmannen så tweetens forvirrede natur, snarere enn de politiske implikasjonene den representerte, som et hinder for fremtidig romutforskning.
"Suksess i menneskelig romfart krever konsistens og klarhet i nasjonal politikk," twitret Planetary Society som svar på Trump. "Det hvite hus må avklare forventningene, slik at NASA kan oppnå store bransjer for vitenskap og utforskning."
Konsistens og klarhet er spesielt nødvendig på grunn av hvor lang tid et så enormt romutforskningsprosjekt tar å fullføre, forklarte Casey Dreier, seniorrådgivningspolitisk rådgiver i The Planetary Society. "Det kommer til å ta lengre tid enn en eneste presidentperiode. Og for å bygge støtte trenger du stabilitet," sa han til Live Science. Uten en klar regjeringsposisjon er det vanskelig å bygge den støtten blant bestanddeler og jobbe jevnlig mot målet om romutforskning. Tweeten "gjør det vanskeligere å demonstrere at det er en enighet i Det hvite hus" rundt romutforskning, la han til.
Medienes reaksjon på tweeten kan ha vært like forvirrende som tweeten i seg selv, sa John Logsdon, statsviter ved George Washington University, som spesialiserer seg på rompolitikk. Mange av mediene behandlet tweeten som om den representerte en faktisk policyendring, noe som ikke er tilfelle, la han til.
Logsdon sa til Live Science, "å reagere på Trumps tweets som om de representerer en endring i politikken, er i overkant og farlig når det gjelder kontinuitet i det regjeringen gjør," sa Logsdon til Live Science, "Vi hadde denne ganske forvirrede tweeten fra Trump, men Det har vært mange forvirrede tweets fra Trump. Så vet du, så hva? "
En del av årsaken til forvirringen er det tilsynelatende skiftet bort fra det som hadde vært en ambisiøs romutforskningspolitikk. Tidligere i år la visepresident Mike Pence fram en plan som er ment å skyve opp månenes leting til 2024, fire år tidligere enn opprinnelig planlagt. NASA ba nylig Kongressen om mer finansiering for å oppnå dette målet, ifølge Scott Pace, eksekutivsekretær for National Space Council.
