Fjellvarder er menneskeskapte stabler, hauger eller hauger med steiner. De tar forskjellige former, og er blitt bygget av kulturer rundt om i verden for mange forskjellige formål. Cairns kan tjene som monumenter, gravplasser, navigasjonshjelpemidler (til lands eller sjø), eller seremoniell grunn, blant annet bruk. De kan stå alene, i klynger eller i et nettverk av beslektede varder; for eksempel som løypemarkører i en park.
Større varder tåler tid og vær, og arkeologer mener at noen eksempler er hundrevis av år gamle. Fjellvarder regnes som kulturelle trekk, eller deler av et landskap bygget av mennesker. De ligner verk som er bygget med større steiner, for eksempel megalitter, jordskjermer eller geoglyfer i steiner, som er steiner som er anordnet for å skissere et bilde når de sees ovenfra.
Cairns er ikke bare strukturer - deres beliggenhet kan velges nøye, og byggeprosessen eller seremoniell bruk kan være kulturelt viktig. På grunn av dette kan fjellvarder være "veldig vanskelige å forstå uten å se på en landskapsskala," sa María Nieves Zedeño, en arkeolog ved University of Arizona.
Løypemarkører og kunstprosjekter
Mens mange varde-tradisjoner er veldig gamle, føles en type varde-bygning utpreget moderne. Det er en kontroversiell trend med kunstnerisk stabling av steiner i villmarken, uttrykkelig for å legge ut bilder på sosiale medier. Naturvernere kritiserer disse amatørstablene og sier at de kan bli forvirret for løypemarkører og føre turgåere på villspor. De bemerker også at disse amatørhaugene kan forstyrre dyrelivet når de er bygd eller falle fra hverandre, og at de etterlater et menneskelig merke på steder som bør stå i en mer naturlig tilstand.
De fleste av disse kunstneriske steinstakkene blir ikke lett forvekslet med eldre varder, som gjennom hundrevis av år har hatt jord og vegetasjon oppbygget rundt steinene. Historiske varder kan være så gamle at de har sunket ned i bakken, har blitt dekket av lav eller på annen måte skjult fra utsikten.
Omfanget er også typisk forskjellig. Eldre varder kan være laget av steiner som er for store til at en enkelt enkelt kan bevege seg, eller de kan bestå av tusenvis av individuelle bergarter. For eksempel, ved en Mohican steinminnehøye ved Monument Mountain, i vestlige Massachusetts, var det vanlig at besøkende la til en stein. Den votive varden var 18 fot lang og 6 fot høy da den først ble beskrevet i detalj av en kolonist i 1762, sa Lucianne Lavin, direktør for forskning og samlinger ved Institute for American Indian Studies i Washington, Connecticut.
Hva var fjellveter til?
Ordet varde kommer fra skotsk gælisk. I Skottland er gravvarder kjent, men det er mange mulige bruksområder for varder, som varierer fra kultur til kultur.
I Vesten har innfødte mennesker noen ganger konstruert gravliner, sa Zedeño, men det er ingen klare bevis for astrologibaserte varde-stillinger. I stedet, på minnesteder som noen ganger er forvirrende kalt medisinhjul, kan en sentral varde være omgitt av andre varder som peker mot viktige steder i en persons liv.
I Montana har Zedeño studert en serie varder som ble bygget for rundt 500 år siden av forfedrene til dagens Blackfeet-indianere for å trakte flokker med bøffel til deres død på klippeplasser kalt bøffelhopp. Cairn-konstruksjonen viser mye organisering og forståelse av bøffelatferd. "En side kan ha alt fra 500 til 5000 varder," sa Zedeño. "Det er veldig storskala landskapsingeniør."
I det nordøstlige USA er gravsteder bare en mulig kontekst for varder, sa Lavin. De tar andre former, inkludert dyreholdige klokker og splittede steiner fylt med mindre steiner som regnes som portaler til underverdenen. Det er også stein seremonielle grunnlag som ble bygget på åndelig betydningsfulle steder, med astrologiske steiner som markerte plasseringen av himmellegemer på himmelen ved starten og slutten av dager lange festivaler.
Men opprinnelsen eller formålet til indianervarder eller andre steintrekk er ofte omstridt i regionen. "Det er noen arkeologer som tror at alt er gårdsrydding," sa Lavin. Med andre ord er steinene bare hauger med steiner som er trukket fra et jordbruksfelt. "Det er andre arkeologer, inkludert meg selv, som innser at det er et mangfold av funksjoner der ute." Hun peker på poster fra nybyggere, som beretningene om Monument Mountain, som bevis på at indianere bygde steinkonstruksjoner i Colonial America.
Spørsmålet er ikke bare faglig. Cairns blir noen ganger ødelagt av bygging, og anerkjennelse av disse nettstedene av myndighetene er avgjørende for å bevare deres pågående kulturelle verdi for indianere, sa Lavin.
Korreksjon: Denne artikkelen ble oppdatert 17. juni 2019 for å opplyse at de eldgamle varden i det nordøstlige USA kan ha tjent forskjellige kulturelle formål, og gravsteder er bare en mulighet.
